Роза умолкла...
* * *
"Я стоял и смотрел на море, простирающееся до горизонта...
Внизу прибой украшал голые камни кружевами пены...
Я ждал Вику, но она не пришла...
Я думал о ней в час перед зарей, когда звезды бегут с неба, и ночью...
Думал я и о смерти, которая лежит у каждого посередине жизни...
Уже светало, когда я заполз в расселину и заснул...
Очнулся я около полудня...
Небо было сумрачно, казалось, день только рождался...
Я сидел на камне у входа в пещеру, как на троне и смотрел на открытое всем ветрам море, седое от пены, в бороздах волн...
Ветер пахал море...
Он не искал ни добычи, ни славы, лишь исполнял небесную волю...
А чью волю исполняю я?.. до сих пор не ведаю... все ждал, когда во мне проснется гений... увы...
Я вспоминал и выдумывал беды...
Встревоженный вдруг пустым страхом, я встал...
Я не знал, где скрыта опасность, но чувствовал ее...
Страхи каждый сам себе создает...
Птицы следили за мной...
Они думали, кинусь ли я со скалы в пену прибоя или снова сяду на камень как на трон?..
Я подошел ближе к краю, отступил, сел на камень, иссеченный трещинами...
День угасал... угас...
Ночью над морем как лампады вспыхивали, блистали молчаливые зарницы... и плыли облака... плыли, плыли...
Утром я отправился на поиски Вики...
Птицы сопровождали меня... шли за мной как хор весталок...
Я шел и шел... я все дальше уходил от пещеры... предчувствие беды лишь возростало..."
* * *
Ночью остров снова трясло...
Аркадий сидел на камне у входа в расселину и ждал Вику...
Осыпались камни...
-- Бенедикт, это ты?..
"Никого... ни Бенедикта, ни Вики... и некого спросить, где она?.. ушла в море к утопленнику или спуталась с морским капитаном?.. снова эта странная слабость и головокружение..." - Аркадий встал, покачнулся и упал... потерял память...
Но и в беспамятстве жалобы не стихали... и даже когда он умолк, витали безгласно над ним...
Коченеющий труп Аркадия ветер обнял, согрел, заглянул в лицо, разметал рыжие вьющиеся волосы, в уши что-то сказал, что привык говорить... и смерть отступила, бежала...
Аркадий очнулся...
Он лежал и слушал признания ветра...
Ветер стал его любовником, ласкал, что-то нашептывал...
В кромешной тьме Аркадий в страхе увидел чьи-то глаза, которые вдруг блеснули зеленым светом и погасли...
"Где я уже видел эти глаза?.. - думал Аркадий, уже лежа на ложе в пещере. - Тогда тоже царила ночь...
Что за ужасная была ночь!.. ветер не ласкался, он выл волком... он нагнал тучи, поднимал валы, путь преграждал рыбацким баркам, обрывал нити судьбы рыбакам, выбрасывал тела утопленников на скользкие камни...
Я следил за происходящим... я стоял, прижавшись спиной к скале...
Меня увлекала ярость ветра...
Ветер не искал виновных...
Он не щадил никого...
Если ты смертен, умри!..
Не сосчитать, сколько мертвецов лежало на песчаном берегу... гора трупов... и эта гора шевелилась... волны прибоя прибивали к берегу одних мертвецов и забирали других... смешивали тела еще живых и мертвых... расшибали их о камни, отрывая головы, руки..."
Все это Аркадий описал в своем плаче, вспоминая свой страх, ужас, смятение...
Он чувствовал себя соучастником преступления ветра...
Он стоял, сложив руки на груди, и смотрел сквозь слезы на тела утопленников...
Смерть завораживала...
Птицы на все это смотрели несколько иначе...
Аркадий запел... это был скорбный плач...
Ночь Аркадий провел на песчаном берегу... он закапывал тела утопленников в песок и придавливал их могильными камнями...
Птицы следили за ним...
Был среди птиц и Бенедикт...
Очнулся Аркадий в слезах...
День уже разогнал холодные сумерки утра...
Аркадий вспомнил, как Роза вернулась к нему, чтобы ни к кому уже не уйти, исхудалая, в темной одежде...
От нее остались лишь глаза и имя...
На ее голове была не корона примадонны, а вдовий чепец...
Все мужья Розы ушли за смертью, брачное ложе, сменив на могилу, но иногда ночью они являлись, прерывая неспокойные сны Розы...
По велению смерти мужьям Розы были оставлены чувства...
Утром они исчезали...
Роза долго стояла у зеркала, огорчалась, угрюмо считала морщины, пыталась их разгладить, но улыбка снова их возвращала...
Лишь надев личину, Роза вышла к гостям из города, как на сцену, где ее встретили притворным весельем, хотя могли лишь завидовать и ненавидеть...
-- Кто они?.. зачем они здесь?.. - спросил Аркадий...
Он был приглашен на юбилей... Розе исполнилось 50 лет...
-- Они мои гости... - заговорила Роза. - Они зрители моих падений и преступлений... я их не звала, и все же они явились... из-за них я покинула театр, бежала, гневом пылая, проклиная и сцену, и славу, и власть... кстати, раньше слава привлекала ко мне людей, а теперь гонит... умела я опорожнять чужие кошельки... мэр весь город отдал мне для разграбления, раскрыл все двери... и это с моим непостоянством... пришло время отомстить и они мстят... мэр помог моему падению и послал достойную свиту для моих похорон... все они из свиты бывшей Великой... я служила судьбе, а не им... и что получила взамен?.. слезы и одинокий приют в замке забытой примадонны... эти руины достались мне по наследству вместе с собачками... все боялись меня как заразы... отогнали меня подальше от города, в эти глухие места... все было, они пытались меня отравить, но не вышло... разводили огонь под стенами, но погас огонь.... и грязь спускали с горы, но замок устоял, правда, стал ужасный на вид... и на ощупь... стены в слизи... ночью полы скрипят, жалуются, просят себе смерти... увы, не мы движем событиями... грязь дорогу разрушила, вокруг дома прорыла канавы и ушла в ущелье, оставив смерть за собой... она сотворила болото в низине... спасенья нет от лягушек и комаров... а лес стал еще сумрачней... я любила прогуливаться по лесу... нет там теперь ни Пана, ни нимф... даже птицы боятся туда залетать... лишь ветер скользит меж стволами деревьев... молнии, вырываясь из туч, его освещают... лес внушает мне ужас... как-то ночью я видела, как деревья вдруг согнулись и вновь выпрямились... с тех пор я не решаюсь близко к лесу подойти, обхожу его стороной...
Этот монолог Розы кто-то из гостей подслушал и записал...
Не раз уже враги пытались отнять у нее имя и славу... писали доносы...
Лишь однажды, позабыв о врагах, Роза вышла на сцену, цепляясь за обледенелые кулисы...
Она пришла к своим, но свои ее не приняли...
Она была встречена с недоверием и противлением...
Вмешалась и погода... окоченело небо... холод пробрался и в театр...
Роза запела... это был скорбный плач... голос ее дрожал...
Мужчины ушли и не увидели финала этой сцены, да они и не поняли бы его... или не захотели бы понять...
Женщины остались...
Они прервали ее восклицаниями, криками...
Они отвергалось само ее существование...
Их чувства опирался на желание, чтобы ее не было...
Живую, ее превратили в мифическую личность, которая лишь создавала впечатление достоверности...
У входа в театр собрались почти все женщины города...
Толпа дышала страстью и одержимостью...
Против одержимости и беснования Роза была бессильна...
Когда она вышла из портика входа, воцарилась жуткая тишина...
Роза стояла перед толпой, дышащей угрозой...
Многие были уверены, что ее уже давно нет... и никогда не было... она миф... мираж... призрак оперы... а ее замогильные записки - выдумка сумасшедшего писателя...