Нэнси попробовала воду ногой, сложила руки на груди и вздрогнула.
— Ледяная! — нахмурилась она, словно в этом была вина хозяина.
— Ныряйте лучше сразу, — посоветовал он.
Она не последовала его совету. Отойдя чуть-чуть от берега, склонилась над ручьем, смочила волосы и начала мыть их шампунем. Джо смотрел как зачарованный на изящные движения ее тела и рук. Заходящее солнце бликовало на поверхности воды, бросая золотые отблески на гибкое тело девушки.
В груди у него словно что-то оборвалось.
Если даже с побегом ничего не выйдет, думал он, если их завтра же схватят, все равно, стоило все это затеять хотя бы ради того, чтобы увидеть Нэнси моющей голову в ручье.
Наконец она погрузилась в воду озера и умело поплыла по направлению к нему. Окатив его брызгами, воскликнула в полном восторге:
— Как здорово, Джо! Ради этого стоит жить!
И тут же обнаружила, что чистая, прозрачная вода совершенно не скрывает обнаженного пловца, но не смутилась. Джо неторопливо описывал круги вокруг нее, она тайком любовалась видом крепкого мужского тела. По самым строгим меркам это тело нельзя было не признать красивым, заключила она.
Бок о бок они переплыли озеро и вернулись обратно. Как это чудесно, думала Нэнси, хотя бы ненадолго отбросить страхи и тревоги и просто насладиться солнцем и водой. И совместным купанием.
Внезапно он приостановил свое плавное скольжение. Удерживаясь на месте короткими движениями рук, он поднял голову из воды и поводил ею из стороны в сторону, прислушиваясь.
— Быстро на берег, Нэнси! — приказал он. — Похоже, вертолет!
Он вскинул руку над гладью озера, указывая на запад. Она ничего не видела. И ничего не слышала. Но ринулась следом за ним, молотя по воде руками и ногами, едва успевая отплевываться. Джо, куда более сильный пловец, обогнал ее на несколько футов. Он оглянулся и повернул назад, как будто собираясь прийти ей на помощь.
— Вперед, — выдохнула она, — я в порядке!
Теперь она тоже расслышала гул приближающегося вертолета. Конечно, ему надо было скрыться в первую очередь; женщина вряд ли вызовет подозрения у пилотов. Мало ли людей отдыхают в лесу.
Когда они доплыли до берега, Джо помог ей вылезти из воды и стремительно увлек под укрытие деревьев. Вода текла с волос по ее лицу и заливала глаза, мешая видеть. Камешки и ветки кололи ее босые ноги, но она заставляла себя не снижать темпа. Разок она споткнулась. Джо поддержал ее, не дав упасть. Когда они добежали до предательски выделяющейся груды одежды и полотенец, Джо ногой отфутболил все это в кусты.
Грохот вертолета, эхом отражаясь от склонов гор, теперь доносился со всех сторон, что не позволяло определить направление его полета. Джо втолкнул Нэнси в лес и заставил спрятаться под дубом. С его темных волос тоже стекала вода, когда он, задрав голову, пытался разглядеть винтокрылую машину сквозь густую листву.
— Они нас заметили, Джо? — спросила она едва дыша. — Неужели они нас ищут? — С перепугу она не замечала его наготы.
— Не знаю. — Напряженно вслушиваясь и всматриваясь, он, видимо, даже не представлял, как больно вцепился в ее руку. — Я разглядел вертолет. Это полицейский, точно. Не могу себе представить, что они уже выяснили, где меня искать. Более вероятно, что они просто облетают район, выясняя ситуацию с наводнением. Но если нас засекли в месте, которое считается пустынным, то последствия могут быть печальными…
Нелепо, конечно, но, когда вертолет проносился прямо над головой, Нэнси зажмурила глаза и затаила дыхание. Она облегченно вздохнула и открыла глаза, только когда его грохот растаял вдали.
Пока над ними в буквальном смысле нависла грозная опасность, ей было не до наготы Джо. Теперь же положение изменилось. До нее вдруг дошло, что она, едва прикрытая бикини, стоит под деревом рядом с высоким, красивым, абсолютно голым мужчиной.
Он все еще провожал глазами вертолет. Когда же его взгляд обратился на нее, она поняла, что и до него также дошла вся неловкость ситуации.
Он глубоко вздохнул и резко приблизился к ней, коснувшись ее груди своей. Его руки скользнули по ее влажной коже.
— Нам лучше одеться и пойти домой, — сказал он, но не двинулся с места. Его голос отдавал странной хрипотцой.
Его близость, всегда волнующая ее, его острый, влажный аромат воскресили в ней мысль — или ощущение? — которая уже давно трепетала где-то в глубине ее сознания, в тайниках ее сердца. Эта мысль дразнила и пугала — и наполняла ее желанным теплом.