«И плевать», – подумал Роберт.
Ему на самом деле было всё равно. Все прошедшие дни, пока он с Криссидой прятались от Джеремайи Никса, Роберт пытался разгадать головоломку. Но добраться до спрятанного внутри неё реликта оказалось почти невозможно. По крайней мере, ни Роберту, ни Криссиде, ни ведьмам с призраками не удалось найти решение.
А сейчас впереди был бой. И только это занимало мысли Роберта.
- Опять он! – закатив глаза, воскликнул Трайс. – Да прибейте его кто-нибудь.
- Папочка! Не надо! Убегай! – взмолилась Энн.
Но разве настоящий отец сможет выполнить такую просьбу?
Выставив вперед окровавленную ладонь, Роберт остановился. Он ждал, пока упыри-слизни почуют кровь и начнут открывать свои гигантские ротики. Однако те лишь ухмыльнулись.
- Мой отряд хорошо кормится. Мы не хотим есть. Но даже с переполненным пузом, каждый из нас с готовностью оторвёт от тебя кусочек, – сказал Трайс и выжидающе посмотрел на своих подчинённых.
Роберт сглотнул. Он понимал, что справиться с лучшими бойцами, которые превосходят его и в силе, и в скорости, невозможно. Но что есть понимание, когда весь мир вокруг – это удивительный сон, где слова «невозможно» не существует?
Занеся топор, Роберт попытался ударить первого подошедшего упыря-слизня. Но тот легко уклонился и затем ударил Роберта. Это было больно. Не только удар, нанесённый монстром, но и удар после впечатывания в стену, куда Роберт вынужденно отправился.
Да уж, эти упыри-слизни были по-настоящему сильны. Они могли швырять Роберта, как теннисный мячик, и при этом даже не вспотеть. Или «вслизиться»… Кто знает, что там у них из пор, если таковые имеются, выделяется.
И всё же один удар топором нанести удалось. Упыри-слизни зашипели и отшатнулись. А наблюдавший за дракой со стороны Трайс сделал шаг вперёд.
- Нутил!.. Я думал, этого металла не осталось в Городе. Где ты его взял? Дал Город? Это вряд ли. Это не по правилам. Или шерстоносый? Но все порталы в их мир давно перекрыты. Ану отвечай! – приказал Трайс.
Но Роберт лишь усмехнулся. Он должен был потянуть время. Ему надо было собраться с силами. Сплёвывая кровь, хватаясь за стену, он медленно встал и угрожающе выставил топор.
- Ты же понимаешь, что не успеешь ранить нас всех. И рано или поздно я отведаю тебя, – сказал Трайс.
- Чем позже, тем лучше. Отпусти Энн и возьми меня. Я расскажу, где взял топор. А потом Гадюка меня съест.
- Неа, не выйдет, – покачал головой Трайс. – Это чучело теперь только молоденьких предпочитает, чтоб её.
Роберт приготовился к нападению. Но тут всё вокруг задрожало.
- Ты кого это назвал чучелом?! – прошипела Гадюка.
Трайса затрясло. Обернувшись, он упал на колени.
- Простите, госпожа. Я говорил не про вас, – попытался оправдаться Трайс.
- Считаешь, что я не только чучело, но и дура. Я так понимаю, это для меня? – приблизившись к Энн, спросила Гадюка.
- Конечно, госпожа! Всегда только самое свежее и молодое мясо.
- Сойдёт. – Гадюка облизнулась и подползла к Трайсу. – Но ты же понимаешь, что опоздал?
- Прошу! Я… – Это всё, что успел сказать Трайс, до того как Гадюка навалилась на него своим телом и размазала по полу.
- Теперь ты сам чучело.
Не дожидаясь решения своей участи, остальные упыри-слизни бросились прочь из лабиринта.
- Убегай! Я задержу её. – Роберт схватил Энн и указал на ответвление, ведущее наружу.
- Нет, папочка! Без тебя не уйду!
- Да беги же! – прокричал Роберт.
Он оттолкнул Энн и повернулся к Гадюке.
- А ты что за шибздик? – поинтересовалась Гадюка.
- Я – бухгалтер!
- Что-то новенькое… Ладно, отведаю сначала тебя, а девчонку потом нагоню.
Энн слышала слова Гадюки, они раздирали её душу, но слёзы, льющиеся из глаз, не могли помочь. А больше у Энн ничего и не было.
Она бежала. Она должна была. Ради этого её отец пожертвовал жизнью. Но сердце молило остановиться. И не только сердце. Энн послушалась. Она замерла на месте и прислушалась. Шипение змеи, крики отца… Но было что-то ещё. Совсем рядом, на земле.
Энн посмотрела вниз. Лежавшая там головоломка засветилась, и свечение это напоминало змею.
- Ты хочешь, чтобы я тебя разгадала? – спросила Энн, поднимая головоломку. – Дак это же совсем просто.
Всего несколько движений, и в руке Энн оказалась обычная таблетка.
- Только бы это было то, что я думаю, – взмолилась Энн и бросилась назад.
- НЕТ!!! – прокричал Роберт.
Он увидел дочь, но больше ничего не мог сделать. Гадюка забрала у него топор, избила и теперь замерла над ним, услышав крик отчаяния.
- Давай же! Чего ты ждёшь?! – Роберт посмотрел прямо в глаза Гадюке.