- Это твоё дитя, – прошипела Гадюка. – Тогда всё ясно. Ну, беги сюда, девочка.
И Энн послушалась. Она подбежала к Гадюке и заслонила собой отца.
- Энн, прости, – прошептал Роберт.
- Хочешь, чтобы я съела только тебя, а отца отпустила? – спросила у Энн Гадюка.
- Нет! Я хочу, чтобы ты отпустила нас обоих, – холодно произнесла Энн и бросила в открытую пасть змеи таблетку.
- Доченька моя, смотри на меня. – Роберт повернул Энн к себе и обнял, ожидая смертельного укуса.
- Ай! – вскрикнула Энн.
Роберт открыл глаза. Он смотрел вперёд и ничего не понимал. Гадюка просто исчезла.
- На спине. – Дёргаясь, Энн повернулась к отцу.
- Что за?! – удивился Роберт.
В спину Энн вцепилась Гадюка, точнее её мини-копия. Всего лишь очередная невероятность в Городе, где невероятно всё. И при этом настоящее чудо, спасшее недолговечные человеческие жизни.
Обрадовавшись столь полезному превращению, Роберт схватил змею и бросил её на землю.
- Я всех вас уничтожу! – кричала уменьшившаяся Гадюка.
Но разобрать её тихий писк было попросту невозможно.
Взяв в руку топор, Роберт подошёл к Гадюке и отрубил ей голову.
***
- Вы, должно быть, и есть Роберт. Приятно познакомиться, Джульетта, – произнесла прекрасная белокурая девушка.
Она только что зашла в вагон и теперь оценивающе разглядывала Роберта.
- Здравствуйте. Взаимно… Да, это я. Я слышал о вас от… – Роберт запнулся, осознавая, что больше никогда не сможет произнести её имя.
- Мне очень жаль. Криссида была чудесным человеком. Марта почувствовала её гибель. Но она не сказала как… Это был Джеремайя Никс?
- Да, – потупив глаза, прошептал Роберт.
- Ублюдок! Говорила я, что надо собраться и извести этого гада. Но нет… Это решение Города, что именно добавлять в свои владения. Не знаю, зачем ему Катакомбы с мерзкой змеюкой и её прихлебателями, но это неправильно. Если бы Город был хорошим, то он бы не стал вбирать в себя подобное зло.
Роберт кивнул.
- А ты Энн?! – Джульетта наклонилась к девочке и улыбнулась. – У меня есть для тебя подарок.
Джульетта открыла сумочку и достала из неё шкатулку.
- Бери, не бойся. Это поможет тебе и папе больше времени проводить вместе.
Энн тоже улыбнулась. Ей нравилась эта красивая тётя. И шкатулка тоже нравилась. Старинная, украшенная резным рисунком и драгоценными камнями.
- Криссида просила меня поискать что-нибудь, что поможет вам в вашем мире. Она хотела отправиться с вами. И думала, что камень сможет обеспечить достойную жизнь.
Энн открыла шкатулку и ахнула. Огромный бриллиант завораживал своим сиянием.
- Спасибо! Очень красиво! – поблагодарила Джульетту Энн.
- А это вам. – Джульетта достала из кармана серьги с изумрудами и отдала их Роберту. – Я хотела отдать их Криссиде. Она мечтала о них. Когда-то мы увидели такие в витрине магазина. Но зайти внутрь не успели. Магазин исчез, и мы так и не нашли его снова.
Роберт посмотрел на серьги. Он уже видел такие. И тогда Роберт понял – Город хотел, чтобы они ушли вместе. Город думал, что бухгалтер не опередит Криссиду.
- Прощайте. – Роберт поцеловал пуку Джульетты и вместе с дочерью пошёл за Проводником.
***
Понурое серое здание с вывеской «Инструмент». Оно не могло понравиться. Способное одним своим видом вогнать в хандру, оно издевательски расположилось на самом видном участке перед площадью. Но случилось неожиданное. Впервые за всё время с момента возведения здание с вывеской «Инструмент» подарило настоящее счастье.
Небритый, перепачканный грязью, кровью красной и кровью фиолетовой мужчина при виде вышеупомянутого здания расплылся в широкой улыбке. А затем наклонился к девочке, которую держал за руку.
Он крепко обнял девочку. Казалось, он никогда её не отпустит. Слёзы текли по его щекам. Дрожащим голосом он что-то шептал девочке, а та просто улыбалась.
Они вернулись. Они были бы рады увидеть любой знакомый дом. И пускай этим домом оказалось, наверное, самое безрадостное здание во всей Англии. Главное, что оно находилось в Англии. А не в Городе, который творит всё, что ему заблагорассудится.
Наконец, Роберт смог разжать объятия. Снова взяв Энн за руку, он пошёл домой. Роберт не знал, есть ли у него ещё работа. Не понимал, сколько точно времени он провёл в Городе. Не хотел думать, что скоро ему придётся отпустить Энн. И на этот раз навсегда.
Роберт вспомнил о шкатулке. Что если после возвращения в реальный мир бриллиант превратился в комок грязи? Тогда Роберту вновь придётся работать до изнеможения, и он потеряет те драгоценные дни, а, быть может, и недели с Энн.