Новое пристанище не было безопасным. Призраки, вампиры, мумии и почти все остальные существа, в человеческом мире считающиеся лишь плодом фантазии. Вороватый туман, который окутывает большую часть Города и заодно похищает память его жителей. Поиск предназначения, всегда сопряжённый с риском.
Вот только Джеремайя сталкивался с существами пострашнее мумий. Он не боялся тумана, который можно обойти. А беготню за предметами, чтобы узнать своё предназначение, и вовсе считал несусветной дуростью.
Так что он быстро освоился в Городе. И хоть поначалу улицы, которые издевательски перестраивались или перемещались каждую ночь, сбивали с толку, Джеремайя смог найти своё место. Сильные работники всегда пользуются спросом. А Джеремайя был очень силён. Тень, призраки, ведьмы… Он успел поработать на всех. Пока однажды не попробовал Дурь, которой промышляли упыри-слизни. Всего одна капля этой пурпурной жидкости творила с разумом такое, что жизнь переворачивалась с ног на голову. И Джеремайя подсел. Теперь он работал только на упырей-слизней.
Мерзкие создания. Никто не знает, откуда они появились. Просто однажды западную часть Города застелил туман. А на следующее утро жители обнаружили новый квартал. Шэдоулайн – так он назывался. Место, которое следовало избегать не только в ночное, но и во всё остальное время.
Поначалу в этом квартале жили лишь упыри-слизни. Трудноубиваемые создания, которые питались плотью любых живых существ. У них не было морали и законов. Безволосые, бледные, скользкие упыри-слизни поглощали свою пищу, заглатывая её целиком. Размер еды имел мало значения. Пасти этих существ растягивалось настолько, что отдельные особи могли за раз поглотить целого быка. Хотя делать это и не рекомендовалось. Сложности с перевариванием могли сказаться на самочувствии. А упыри-слизни предпочитали чувствовать себя хорошо.
Вообще, если попытаться представить спаривание упыря и слизня, мозг может временно выйти из строя. Да и кому подобное могло прийти в голову: упырям или слизням? Хотя, возможно, это был отдельный вид, который просто походил на упырей своим рационом и бледностью, а от слизней взял растяжимость кожных покровов, возможность пребывания на солнце, ну, и собственно слизь.
Быстрый, сильный, злой, Джеремайя был отличным наёмником. А упыри-слизни были отличными нанимателями. Распространяя в квартале Шэдоулайн Дурь, они всё время искали новые жертвы и щедро одаривали своих работников.
Как же Джеремайя любил это вещество! Он был готов на всё, чтобы получить новую дозу. Он мог привести упырям-слизням кого угодно, даже заплутавшего в тумане ребёнка.
Вот только дети в Городе в последнее время появлялись нечасто. И упыри-слизни злились. Они больше не могли готовить достаточное количество Дури. Им не хватало главного ингредиента. Того, что они получали от Гадюки.
Эта гигантская змея не была просто очередным монстром. С тех пор как она проникла в Город и обосновалась в перенесённых из поселения Нгум Катакомбах, всё пошло наперекосяк. Поиск предметов и собственного предназначения из пускай и опасного, но всё же приключения превратился в борьбу за выживание.
Многие пытались убить Гадюку. Однако у неё просто не было слабых мест. Ни одно оружие не смогло пробить её кожу. Никакая магия не смогла остановить. Лишь договор с упырями-слизнями притупил её кровожадность. А заодно пробудил в Гадюке лень, и теперь она возлежала на своём ложе в Катакомбах в ожидании очередного подношения.
Дети – здоровые, без изъянов – вот что поставляли Гадюке упыри-слизни. А та, в свою очередь даровала им свою слюну. Именно эта горькая жидкость, затуманивающая сознание и дарующая галлюцинации, была основой Дури. И теперь упыри-слизни были готовы на всё, чтобы заманить в Город детей и произвести столь желанный обмен.
Джеремайя тоже занимался вопросами снабжения. Ведь работа – есть работа. А доза Дури могла уничтожить все следы моральных принципов и угрызений совести.
Порывшись в кармане, Джеремайя обнаружил, что это вовсе не его карман. Жаль. Быть может, в пузырьке ещё осталась капля пурпурной жидкости. Хотя вряд ли. Джеремайя ни за что не оставил бы пузырёк, пока внутри было хоть что-то пурпурное.
- Чёёрт!.. – Джеремайя вдруг осознал, что он абсолютно безоружен.
Вот на кой он переоделся?! Хороший вопрос. Вот только ответ спрятался где-то в недоступном секторе мозга. Любому другому Город наверняка незамедлительно выдал бы что-нибудь полезное. Но Джеремайя не был кем-то другим, так что получить оружие он мог только в паре мест. И одним из этих мест была Пещера. Туда Джеремайя и направился.