Не выходи из комнаты, не совершай ошибку, –
послышался шутливый голос папы.
– Опять ты со своими стихами! – забрюзжала мама. – Мало на лекциях что ли читаешь? Ещё и дома надо?
– Не мои, – игриво пожал он плечами и засмеялся, – а Бродского. Иосифа Александровича.
Детский плач развеял образы, заставляя понять, что они лишь моё воображение, да и сам он отнюдь не настоящий, а лишь успевший преобразиться стон разваливавшейся стены. Чёрный песок, крики, вопли, дикий смех – как мне из всего этого вернуться домой?
«Нам нужны младенцы, – должен был сказать я. – Темынь боится детского плача!» Вместо этого я мозолил взглядом спину Мелиссы. Ладони вспотели. В горле пересохло. Каждое слово – колючка, раздирающая глотку в кровь.
– Не разузнали? Не вспомнили? Любую мелочь? Можем мы как-то ослабить Темынь? – спросила Мелисса, и я вздрогнул. Она будто мысли мои прочитала. – Соберись! Оставь страдания на потом!
Да меня живьём жгли!
Я мотнул головой в ответ. Эту его слабость лучше оставить на потом, для себя.
Мелисса с важным видом распределила, кто что должен делать, и пошла на площадь, проверить, как там обстоят дела:
– Кажется, в город уже просочились другие демоны, – сказала она. – Я скоро вернусь, постарайтесь не столкнуться с Темынью, пока меня нет. Сомневаюсь, что кому-то из вас удастся прочитать заговор. Но можете пока начинать готовиться к тому, с чем справитесь, – она скрылась в переулке, оставив нас жаться между заляпанными стенами домов.
– Нет, – Лейн нехотя, под прицелом наших тяжёлых взглядов, присел на корточки и принялся чертить мелом на грязной дороге. – Нет. Так нельзя. Неправильно это. Слишком.
– Мы же его не убиваем, – каталась вокруг него Мириам. Пару раз она как бы невзначай отдавила мне ноги, хотя я старался держаться от неё подальше. – Просто отсылаем туда, где ему и место.
– А вдруг он выкарабкается? – Чонёль ощупывал карманы своей цветастой кофты. – Получилось однажды, получится и снова! А мы чего, должны будем всю жизнь оглядываться?
– Кстати, о всей жизни! – Корнелия аккуратно доставала из-за широкого ремня сложенные листки с пентаграммами. Пока они в таком виде, нам они ничем не грозили. – Как действует это проклятье? – она отсчитывала шаги от места, где творил Лейн, и не скрывала своих намерений – толкнула меня, когда я замер, не зная, куда пристроиться, чтобы Мириам меня не тронула. – Мы перестанем стареть в какой-то определённый момент? Или будем усыхать, но рассыпаться не сможем?
– Скорее второе, – задумалась Мириам.
Стена затрещала в очередной раз, и от неё с шумом отвалился кусок. Отлично, у нас час, чтобы прогнать демона и убраться подальше от Измены.
Поднялся ветер, и по улицам прокатились вопли и хохот. Чёрный песок пополз по дорогам и крышам.
– Слышал, вы прозвали меня Темынью, – окружил нас громкий голос. – Мне нравится.
Его присутствие, хоть и незримое для большей части чудесных, ощущалось интуитивно. Нечто неприязненное. Нечто, вызывающее дрожь. Нечто, крадущее дыхание.
Туман неторопливо поднялся с земли, приобретая очертания человека.
– Лучше бы ты от нас отвязался! – пригрозила Корнелия.
Она впилась длинными ногтями мне в плечо. Словно если сделает мне больнее, то сможет увидеть демона лучше.
– Лейн! – потянула его за собой Мириам.
Несколько мгновений – и они оба рядом со мной.
– Но тогда она не отвяжется от меня. – Белая рука вынырнула из тумана и разогнала его. – Видите ли, чтобы окончательно распрощаться с ней, мне нужны вы. Она преследует меня, и вы наверняка понимаете, как это неприятно, – он покрутился, чтобы показать, что у него за спиной. Огромная трещина резала воздух и выдыхала чёрный туман.
– Пустота, – побледнел Лейн, пощипывая мне спину.
– Не любезничай с нами! – оскорбилась Мириам. Её пальцы сжимали моё запястье. – Ты погубил столько детей! Из-за тебя пострадали хорошие люди!
– Опять про этих детей, – вздохнул Темынь. – Какое мне до них дело? Просто появилась возможность выбраться из заточения и всё! И то – раз оступлюсь и вернусь назад. Сами же видите.
Голос бархатный, на полном равнодушия лице – улыбка. Словно не о себе рассказывает. Словно не смерть в воздухе витает, а чепуха какая-то.