– Я не могу вспомнить слов, – испуганно прошептала Мириам, подъехав ближе ко мне. – Вылетели из головы. Что делать? – она сдавила моё запястье до боли и потянула к себе так, что мне пришлось склониться к ней.
Я зажмурился, вспоминая строчки, которые Мелисса просила нас выучить. Говорить было труднее от слога к слогу, до тошноты, до рези в горле. Раз закашлялся, и изо рта хлынула кровь. Язык разбух, а зубов вроде никогда и не было. Я будто вырос из кожи. Она стала мала – моя собственная кожа! – и вот-вот лопнет.
Темынь потащило назад. Показалось – а может, я действительно её увидел, но не хотел помнить – из трещины протянулась рука, ссохшаяся, с длинными скрюченными пальцами, развевая повсюду вонь непреодолимого ужаса («только бы ей не попасться!» «Только бы она и меня заодно не прибрала!») и поволокла его обратно в Пустоту.
– Один я туда точно не вернусь! – Он глянул на Мириам, которая не спускала глаз с чертившего круги Лейна, и усмехнулся.
Прежде чем кто-то из нас понял его замысел, Темынь схватил его. Тот увлёкся и вовсе забыл о незримой опасности. Демона потянуло к трещине, и он пересёк все три преодолённых с большим трудом круга в доли секунды.
Туман становился плотнее.
Наби вцепился в Лейна и потащил на себя.
Раз! – и трещина закрылась.
Поднялся ветер и вытолкнул Наби обратно в переулок. Он полетел назад и задел меня. Чувство полной безысходности пробило насквозь. Послышался звон цепей. Руки и ноги потяжелели. «А сейчас время отвечать! Кто к нам наведывался? Я точно помню тех двоих. Не молчи! Они думают, что имеют право ходить к нам, когда вздумается? Красть нас? Я слышал однажды… Кто такой Ким Чонёль?» – Раздалось хихиканье, потом начали бить часы. «Хорошо, – голос принадлежал Наби. – Я скажу. Про них обоих расскажу, только прекратите…»
Я не понял, как очутился на асфальте, лицом вниз, с разбитой губой и ссадинами на ладонях. Собрался с силами. Кое-как поднялся. Мириам лежала без сознания, придавленная креслом. Корнелия сидела рядом с ней и держалась за голову. Она поранила лоб, и сейчас лицо её облепили кровь и грязь. Чонёль валялся в горе чёрного песка, оставленного Темынью.
Я проковылял несколько раз по не дочерченному кругу, ругаясь про себя.
– И что нам делать?
– Бежать без оглядки? – Корнелия потрясла Мириам. – Ну же! Очнись! Не время прохлаждаться!
Та открыла глаза, и не было в них ни капли осознания происходящего.
Я помог Корнелии поднять её и усадить в кресло.
Чонёль застонал, тоже пришёл в себя.
– Ну, хоть город развалили, – припомнил он инструкцию по выживанию.
– Где Наби? – осмотрелся я.
– Ну… – протянул Чонёль. – Он зацепился за меня. И мы вместе упали. Наверно он провалился в тень на песке.
– Так почему ты всё ещё здесь? – всполошился я.
– Не знаю, где его искать и сколько это займёт, – Чонёль медленно поднялся. – Тем более, тени мной интересовались! – он отряхнул с одежды песок. – И если честно, мне не нравится, что вы хотите отправить меня туда одного... когда я устал и…
– Всё ясно, – потянул я руку, и Чонёль попятился. – Пойдём вместе.
– Не так быстро! – вскрикнула Мириам. – Что с Лейном?
– Темынь забрал его с собой, – Корнелия вытерла кровь со лба.
– В Пустоту? – она схватилась за подлокотники так, что костяшки на пальцах побелели. Если бы не оковы, точно бы сейчас встала и трясла землю до тех пор, пока трещина не появится вновь. – Его мы должны вытащить в первую очередь!
– Как? – перестал я следовать за отступающим Чонёлем. – Каким образом? Сперва достанем Наби. Хотя бы потому что он коснулся Лейна, когда того засасывала Пустота. Он наверняка что-то видел.
– Ага, конечно! Сейчас сорвёмся и побежим спасать твою собачонку, от которой неприятностей воз и тележка! А Лейн пускай горит синим пламенем, да? – Мириам развернула коляску и покатила прочь. – Тебе просто на него плевать! Небось злишься, что тебя вместо него сожгли. Что он вывел тебя на чистую воду. Предатель! Что тебя слушать-то вообще?
– У тебя сплошные додумки, Звоноух, – перебила нас Корнелия с неприсущей её серьёзностью. – Наби может знать, а может и не знать. Здесь ведь пятьдесят на пятьдесят. Я за Мириам, – она повела плечами и поджала нижнюю губу. Мол, не то чтобы уверена, но всё же больше склоняется. – По мне, так нужно сперва вытащить того, кто важнее. У Лейна есть семья. Его ждут родители. Это раз. Его способности помогут нам найти Наби быстрее, а не наоборот. Это два. Думаю, Пустота опаснее теней. Это три.