Мне заткнули уши, но сдаваться я не собирался. Тогда блондин добавил:
– Знаете, что? Я вам не доверяю! Лучше ведите его за мной! Уж я-то прослежу, чтобы он характер свой не показывал.
Я испуганно осмотрелся в поисках Чонёля. Он так и стоял в тени.
Меня поволокли в святилище. Азиз шёл следом и хмурился, но ни разу не возразил и не пригрозил.
В зал меня завели первым, и я сразу почувствовал что-то неладное. Люди, державшие меня, стали больше. Они действительно увеличились в размерах. У одного появился хвост, которым он побивал по моим ногам. Второй всадил когти мне в руку. Не помня себя от страха и злости, я оскалился, на миг почувствовав себя загнанной в угол собакой, но получил в свою сторону издевательские смешки.
– Демоны! – прокричал Азиз.
– А я хотел по-хорошему! – блондин ступил в святилище. Его глаза ссохлись, а на лице проступили трещины – кожа рвалась на выступающем черепе. – Пришлось позаимствовать внешность. Мы же не знали, что у вас тут будет парад демонов! Приоделись бы тогда в своё лучшее! А эти тела… – На морде его отобразилась издёвка. – Беднягам пришлось туго, если вас заботит их судьба, конечно! После смерти Малиши за вами следили. Сокровища наций как-никак! Да только плохо он за тобой приглядывал, потому-то ты и здесь сейчас, – шепнул он мне. – Что взять с людей? – хлопнул он в ладоши и повысил голос. – Так давайте сделаем так, чтобы их мучительные, – уголок его губ дрогнул, – смерти не были напрасными!
Он прошагал к середине зала и неловким взглядом скользнул по стенам. Рисунки остановили его.
– Он был здесь! – демон вдохнул поглубже. – Я чувствую его запах. Куда вы его дели? – Он вернулся ко мне, и я хоть и слышал его приглушённо, предпочёл промолчать. – Убили? Нет. Он не так глуп, чтобы умереть. Вернули назад? – Я вздрогнул, что послужило ему красноречивым ответом. – Серьёзно? Вы прогнали того, кто мог спасти вас от всего… – он развёл руками, – этого? Воистину, от людей у вас тупость! Надо же, как свезло!
– Зачем мы вообще нужны демонам? – выдавил я.
– Нехорошо красть! – Теперь его морда исказилась в гневе. – Незачем присваивать себе чужое!
– Ничего я не присваивал.
– Украл! Мы же хотим понять, как вам, людям, это удалось. А книгу, – он повернулся к Азизу, – мы заберём. Вы не имеете на неё права. Подведите его! – Его подручные толкнули меня к Кошмарнице. – Забери её!
– Не получите! – Азиз выхватил клинок из ножен.
Демон рассмеялся, не собирался предпринять и самой захудалой попытки защититься, хотя и ждал нападения. Однако потомок основателей кинулся туда, где его меньше всего ожидали, к Кошмарнице. Он размахнулся, но не успел ударить. Сквозь пол продрались ростки. Они устремились вверх, соединяясь в толстый стебель и пряча книгу от нависшей угрозы.
– Ты что сделал! – вцепился в дерево демон и затряс его. Дерево не пошатнулось. – Защитное заклятье? Как же ты мне надоел! – он подскочил к Азизу и приложил серые ладони к его щекам. – От тебя слишком много проблем! Да и помощи больше никакой, – он резко повернул его голову.
Раздался мерзкий хруст.
Они… убили его?
– Пилите, рубите, жгите! Делайте, что хотите! – приказал демон, выпуская из рук тело Азиза. – Чтоб убрали это дерево и достали книгу! Ты! – указал он на самого высокого. – Иди в город и сообщи его жителям! Измена теперь принадлежит демонам! Кто не согласен, тот может уйти… шучу, конечно же! Тот будет казнён. Поиграем по их правилам. Клянусь, будет весело!
Меня выволокли из святилища, но я не торопился спускаться с лестницы. Уставился на толпу, собравшуюся неподалёку.
– Будьте на стороже! – уловил мои тихие метания демон. – Всем нам пойдёт бонусом, если поймаем и привезём двоих вместо одного!
Его подчинённые зашипели и завертелись. Ни дать ни взять змеи в клубке.
Неважно. Сейчас главное найти… Я заметил Мелиссу. Узнал её по рыжим волосам и открытой части рисунка на её спрятанном под какой-то тряпкой лице. Она стояла в первых рядах, как трофей. Чтобы каждый видел, что стало с потомком основателей. Счастливый Зелёнка скакал за её спиной, скручивая руки пленницы.
– Пожалуйста, – шепнул я. – Спаси её.
Зелёнка улыбнулся в ответ, оголяя острые зубы и пуская нить слюны, но я понятия не имел, что именно он хотел этим сказать.
Я снова оглянулся и заметил в тени святилища Чонёля. Он сомневался, но если меня сейчас увезут, то наверняка в место, откуда так просто не уйти. Да и не попасть. Надо что-то сделать, как-то помочь ему вытащить меня. Если он хотел сбежать, не торчал бы в Измене, гадая попадётся или нет.