Лёгкое шуршание, за ним поскрипывание – и тишина. Пошарканные кроссовки появились перед моим носом пару секунд спустя.
– И сколько раз мне тебя спасать? – Чонёль присел на стул и нюхнул зелье, которым меня опоили. – Фу! – Он аккуратно, двумя пальцами, отодвинул от себя чашку. – Фу-фу, – добавил он, будто одного раза было мало. – И чего делать?
Если спрашивал меня, то напрасно. Я до сих пор не понимал, почему лежал на полу, не то чтобы сообразить, какое лекарство мне нужно.
Чонёль подошёл к раковине и нацедил стакан воды. Поднёс мне и дал напиться. Несильно, но помогло. Теперь во рту ощущался привкус гнилой травы, смешанной с подсолнечным маслом.
Он усадил меня на табуретку и прижал спиной к стене. Затем по-хозяйски поставил чайник и порылся в кухонных ящиках. На столе образовалась горка из конфет и печенья.
– Книга.
– Что? – К тому моменту, когда я заговорил, он попивал чаёк.
– Посмотри в книге. – Вялый кивок в сторону подоконника, и голова у меня закружилась. – Она отвар из неё вычитывала.
Чонёль уже стоял у подоконника и тянулся липкими от карамелек пальцами к старой ободранной обложке.
– Ай! Жжётся-то как! – На его руках вмиг оказались рукавицы-прихватки. Он вцепился в книгу, со стенаниями доволок её до стола, швырнул поближе ко мне и пролистал несколько страниц. Повеяло старостью и плесенью. – Надо её с собой забрать. – Из неё полез скрипучий шёпот. Я покосился на Чонёля. Он спокойно разглядывал картинки – не услышал. – Книжонка-то вроде дельная. Непонятная только. – Я бы такого, конечно, не предложил, вещь всё-таки не наша, но про себя с Чонёлем согласился. – Да и лучше пусть у нас будет, чем у этой сумасшедшей старухи, да?
– Что ты с ней сделал, кстати?
– Запихал в шкаф, – не отвлекался он от рисунков. – Всё с ней нормально, – он поправил маску. – Я что, похож на истязателя старушек? Так! Хватит! Давай подкрепись! – он пододвинул ко мне кружку, из которой пил. – И валим отсюда!
– Мы в чужой квартире.
– Все мы братья и сёстры в этом мире! – развёл он руки и устремил лицо к потрескавшейся побелке на потолке. – Серьёзно? – Благодать сошла с него, не успев толком себя проявить. – Она чуть тебя не угробила, так что съешь конфетку и запей чайком. Такой стресс! Уф!
Я сжевал одно печенье и действительно почувствовал себя лучше.
Чонёль листал книгу. Мы не знали языка, так что навряд ли он понимал хоть слово. Правда, всей своей сущностью пытался показать некую осмысленность.
– Почему не появился и не забрал меня? Зачем заговорил с ней? – Он замер, услышав вопрос. – Пожалуйста, когда рядом со мной, привлекай поменьше внимания.
– У неё в квартире странные тени, – простонал он. – Дикие какие-то. Одна меня укусила, – он закатал рукав, и мне открылись следы клыков. – Едва удалось нырнуть в одну из них. Ту, что лежала у самой двери, а дальше пришлось соображать. Я ж не знал, где ты точно и что она делает.
Когда удалось подняться, Чонёль помог мне дойти до лестничной площадки. Проходя мимо шкафа в коридоре, я услышал частое дыхание старухи. Её сердце колотилось как заведённое. Боится. Однако и мне особо нечем похвастаться. Обогнул шкаф, словно баба Вера в любую секунду могла из него выскочить.
Рядом с моей крохотной сумкой стоял огромный чемодан. Пока я недоумевал, чего можно было в него напихать, Чонёль сбегал за книгой. Мы засунули её к моим пожиткам, потому что его багаж якобы и так трещал по швам.
– Сперва вещи, затем ты, – расставил он приоритеты.
Чонёль проскользнул в узкую тень перил, а я остался ждать, украдкой посматривая на квартиру старухи. Конечно, и мысли не возникало пробиться в любимцы бабы Веры – да и сам я её особо не жаловал, – но она часто угощала меня леденцами, когда был помладше. Она всегда интересовалась моим здоровьем и улыбалась мне. И в то же время, получается, поджидала момент, чтобы от меня избавиться.
Чонёль появился за спиной незаметно и ухватился за моё плечо. Я успел почувствовать прохладное облако под ногами, а дальше мы уже стояли в комнате Лейна.
– Когда знаешь куда идти, – сказал тенеходец, – достаточно шага, чтобы добраться. Теней много, и они постоянно пересекаются.
– А они не могут выбраться к нам? – я следил за тем, как он швырнул мою сумку под стул, а свой чемодан стал старательно запихивать под кровать.