Мы вылезли в безлюдном переулке. Пришлось разгребать камни. Красные, разного размера, они будто специально были там наложены.
На здании, рядом с которым мы оказались, шаталась старая вывеска.
– Можешь прочитать? – спросил я. Чонёль мотнул головой. – Что же такое? Как мы с тобой тогда друг друга понимаем?
– Мы чудесные, – у него на все вопросы был один ответ. – Мы на другом уровне… Уф, дурно мне, – прерывисто задышал Чонёль. – Воняет цветочками.
– Если надолго здесь задержимся, точно отравимся, – согласился я.
– Нам долго и не надо, – он поправил рюкзак. – Только пока не найдём способ избавиться от Темыни. Надеюсь, ему будет сложнее попасть в этот город, чем нам. Глянь! Какая красотища! – Чонёль резво меня развернул. Переулок вёл к площади, на противоположной стороне которой белело здание. Его острые крыши протыкали клонившееся к горизонту солнце. К наглухо закрытой двери вела длинная лестница из светлого камня. Она двоилась к основанию, напоминая язык змеи. – Ого! – заегозил Чонёль. – Это же… Ничего себе! – Под лестницей, среди грядок с ненавистными нам цветами торчали обгорелые столбы. От каждого ветвился помост, довольно высоко над землёй. «Чтобы лучше было видно», – пронеслось в мыслях, но я не увидел, с помощью чего на них поднимались. – Это ж просто так, – Чонёль вытянул шею, разглядывая диковинные конструкции. – И хворост там для виду лежит. Никто никого жечь не будет. Не тот век! Так что отомри уже. Вот бы поближе подобраться! Отсюда тоже смотрится, конечно, здорово! – потряс он меня за плечи. – Но вблизи наверняка лучше.
– Вперёд. Могу привязать к одному из них. – Он успокоился, и я продолжил: – Так что нам делать? Как тут жить? На улицах как бездомные? Зарываясь в мусоре, чтобы не слышать этого дурацкого запаха?
– Наверняка есть гостиный двор или барак. Всё сойдёт, – Чонёль скользнул к оживлённой улице. – В любом уважающем себя городке есть место, где можно переночевать.
Мы крались подобно заплутавшим мышам. Как-то раз напугали стаю птиц, и пернатые разлетелись в разные стороны, крича и громко хлопая крыльями. Мы метнулись в первый попавшийся переулок.
– Обожаю вылазки! – схватился за сердце Чонёль. Оно и правда стучало так, что мне в уши отдавало. – Ты чего такой кислый?
– Чем расплачиваться будем, если всё-таки найдём? – не разделил я его восторгов.
Он восхищался всякой ерундой – мрачной аллей за белым зданием, янтарными трёхголовыми фонарями, серыми домами – поэтому то и дело нужно было напоминать ему, зачем мы сюда пришли.
– Мы чёрт знает где, а тебя деньги волнуют? – он замахал руками и случайно меня толкнул. Я вылетел из нашего укрытия и чуть не врезался в поток неторопливых горожан. – Оглянись! Город мы отыскали, – он начал загибать пальцы, когда я снова оказался перед ним. – Как в него попасть, разгадали. Как здесь перебиваться – не такой важный вопрос. Постой-ка! Я попробую… – он нырнул в тень от дряхлой скамейки. Та предательски скрипнула.
Исчезновения никто не заметил, но мне всё равно захотелось поколотить тенеходца.
– Проживём! – вернулся Чонёль. – И совсем здесь не страшно. Непонятно только, как это место можно считать убежищем от демонов, если пробраться сюда проще пареной репы. Даже стражи никакой нет… Постой-ка! Что это у тебя? – он протянул руку, и я увернулся, уверенный, что он хочет выдернуть мой жучок. – Ну, как хочешь! За пределы той крепости выйти не могу, но по городу тени спокойные, по ним ходить можно. Наше жилище там! Давай-давай! Шагай! Восхитишься мной потом.
Постоялый двор выглядел игрушечным – построенным из разного материала, частично сшитый из старых тряпок, с маленькими окнами, перекошенным фасадом, с флюгером в виде полумесяца. Заляпанная вывеска на нескольких языках сообщала, что нас здесь не прочь приютить.
Пока я рассматривал дом, Чонёль шатался вокруг. Он насвистывал раздражающие мотивы и вдруг присмирел. Склонился к лужайке у крыльца и вытащил из травы монетку.
– Вот такие здесь деньги, – он сунул её мне под нос. – Не бойся! Сейчас гляну, что это за ценность такая, – он залез в телефон, но пару секунд спустя запихал его в карман. – Не стоит им пользоваться, – не скрыл досаду Чонёль. – Да и связи тут всё равно нет… Лучше совсем отключить. Ты тоже свой вырубай, – он тяжко вздохнул, когда я показал ему телефон – мой был давно выключен и лежал в кармане по привычке. – У Лейна посмотрим. Пошли! Нам пора, иначе ничего не успеем.