– Ты чего? – потрепал меня по плечу Чонёль, и я мотнул головой. – Тогда пойдём скорее! А то от этих взглядов у меня мурашки по спине бегут.
Дорогу нам преградил мужчина. Он что-то спрашивал и хмурил густые брови.
– Мы не понимаем вас… – Чонёль принялся выделывать жесты руками.
Лейн подался ко мне и зацепился за что-то зонтом, ручку которого я пихнул ему за шиворот. Он повалился на женщину, что ближе прочих зевак стояла к нам. Та подхватила его и вместо благодарности получила вопль. От внезапных криков она побледнела и заторопилась прочь, будто совершила что-то непростительное.
Лейн не смутился и на долю секунды. Он сильно сжал мои пальцы, и я невольно выпустил сумку. Чонёль оттащил его и раскланялся перед грозным незнакомцем в извинениях.
Мужчина заговорил:
– Не притворяйтесь! Здесь такое не пройдёт. Раз пришли, значит, наслышаны о нас. Вы кто такие? Кто вам о нас рассказал? Думаете, так просто можете ходить по этим улицам?
Чонёль невольно выпустил из рук брыкавшегося Лейна и дёрнул меня за рукав. Я лишь отмахнулся, поскольку сам не мог объяснить, что происходило, – мы стали понимать каждое его слово.
Глава 6
– Если вам не нравится, мы уйдём. – Чонёль ретировался к воротам, но нас окружила толпа. Взгляды у людей были то ли испуганные, то ли гневные – так или иначе, не предвещавшие ничего хорошего. За спиной говорившего мужчины двое крепко прижимали к груди палки.
– Раз вы зашли сюда, то выйти можете с моего разрешения. Я Азиз Захар, – он приподнял подбородок. Теперь его огромные чёрные глаза смотрели на нас с пренебрежением. – Моя семья одна из основателей этого города. Пейте! – Он протянул мне склянку и кивнул. Лейну и тенеходцу подали точно такие же пузырьки.
– То есть вы здесь главный? – раболепно защебетал Чонёль. Сам он съёжился, будто решил уменьшиться в размерах. – Зачем же вы так строго с нами, великодушный потомок основателей? Разве это не обычный город в пустыне? Прекрасный город, кстати! Очень красивый! И почему пытаетесь нас чем-то опоить? Где же ваша охрана, глубокоуважаемый потомок основателей, если вы так избирательны?
Азиз расхохотался так, что земля задрожала. Или мои колени, не суть.
– Это не обычный город, – заговорил он снисходительно. Кажется, слова Чонёля вдоволь позабавили его. – Сюда просто так не забредают. Вы либо сильно нуждаетесь, либо пришли по чьи-то души. Отвар поможет это понять, – он откинул назад полу накидки, чтобы она не помешала ему сделать несколько шагов, и я заметил у него на поясе, помимо сумки с полязгивавшими пузырьками внутри, украшенные самоцветами ножны. Из них торчала резная ручка кинжала. – Если вы из первой, ничего не случится, вы сможете уйти или остаться, по вашему желанию. Мы не боимся людей и рады каждому. Стражи у ворот нам ни к чему: демон не человек, от него и защита другая.
– Разве мы похожи на тех, кто хочет вам зла? Потомок основателей, – выразился он со всевозможным почтением, – взгляните на нас. Что такого мы можем вам сделать?
– Как-то к нам забрёл ребёнок, – Азиз вдруг помрачнел. Люди из-за его спины вышли к нам с тем, что я ошибочно принял за простые палки. В руках они держали черенки, на концах которых были закреплены железные ошейники с гвоздями на внутренней стороне. – Довольно силён был тот демон. Едва не разрушил Измену.
Измена? Так вот как называется этот город.
– Там же травища… – удивился Чонёль в своей обычной манере и осёкся.
– А вы неплохо осведомлены! Значит, не случайные путники. Хотя об этом красноречиво сообщает твоя маска. Не буду просить снять её. Прячь своё лицо, если желаешь. Нам неважно, как ты выглядишь. То, что таится в голове, вещами, вроде этой, не утаишь. Что касается сада за стеной, он помогает отогнать мелких демонов. Они, как саранча, слетаются к Измене. Ненавидят наших загонщиков. Сильный демон с лёгкостью обойдёт преграду из трав. У нас есть капканы покрупнее. Не беспокойтесь, вы не единственные, кто проходит через это. Каждый гость проверяется. Так или иначе.
Лейн бухнулся на дорогу рядом со своей сумкой и закопошился в ней, грохоча банками с арахисовым маслом.
– Что он делает? – казалось, Азиз вспыхнул, как и его сады, разве что не ради защиты города, а от обычной злости. – Вы смеётесь над моими словами? Потомок основателей для вас шут? – Резким кивком он разрешил использовать шейную ловушку. Только его люди сделали шаг, Лейн вытащил книгу и швырнул её к ногам Азиза. Потомок основателей неуверенно поднял руку, и все вокруг нас замерли в ожидании. – Где вы её взяли? – он бережно поднял Кошмарницу и, не отрывая от страниц блестящих глаз, начал её листать. С её аккуратных рукописных строк покатился шёпот, с нашей же стороны – молчание. – Я спрашиваю, где вы её взяли?!