И мы ждали. Подыскали окно, через которое можно забраться внутрь, и устроились под ним. Стёкла давно вывалились и лежали на земле, разбитые на кривые осколки. Торчавшие из рамы остатки похрустывали от набегов ветра, грозясь в любой момент рухнуть нам на головы.
Клумб с цветами здесь не садили, воняло помоями и туалетом. Я прикрыл нос полой футболки. Королева словно ничего и не чувствовала. Она с серьёзным видом копошилась палкой в горке мусора и молчала. Я следил за ней и тем, что ей удавалось откопать, – на тот момент самое увлекательное занятие. Временами, когда один из сторожей подходил слишком близко, мы замирали и наблюдали за ним из-за листьев хилых кустарников.
Корнелия откопала личинку, и я вдруг вспомнил, что припрятал для себя дельце не столь омерзительное. Достал из кармана сложенную статью и начал её читать.
– Что это? – Корнелия коснулась листа грязным концом палки.
– Нашёл в берлоге, – убрал я его подальше от её издевательств, не прерывая чтения. – Тут про Чудо написано. Знаешь… – статья перестала меня интересовать. Я скомкал листок и бросил его в разворошённую груду мусора. – Знаешь, всё как обычно. Ничего такого, чего не было бы в интернете.
– А ты чего ждал? – она уткнулась подбородком в плечо и закачалась из стороны в сторону. – По мне так, единственное, чему стоит удивляться, так это тому, что у них тут такие модные журналы имеются. – Я вымученно улыбнулся, и она продолжила: – Ты не веришь, что Чудо – это комета?
– Вижу два варианта, но ни один из них не объясняет, что же на самом деле случилось, – неожиданно её вопрос воодушевил меня. – Если Чудо всё-таки новая комета, то навряд ли она могла как-то нам помочь. Это же небесное тело, верно? Кометы летают над Землёй не первый год и никого пока способностями не наделили. Скорее всего, она появилась в момент, когда мы выжили, случайно. Совпадение в чистом виде.
– Ну, а второй?
– Это была не комета.
Корнелия выпучила глаза, не в силах принять абсурдность моей теории.
– Внеземные цивилизации? – хохотнула она и быстро прикрыла рот ладонью.
– Я не знаю, что, – не потерял я серьёзности, – но оно спасло наши жизни. Навряд ли люди способны понять, что же случилось. Вот если бы была возможность спросить у кого-то другого…
Один из сторожей напрягся, заслышав шум, и решил пройтись по периметру. Мы притихли. Пока он бродил рядом с нами, я раздобыл сухую ветку. Корнелия начертила знак вопроса, а потом изобразила страшилище. Я мотнул головой – никаких чудовищ. Однако у нас был тот, кто имел связь с другим миром и умел с ним управляться. Начинать лучше с того, что требует меньших сил и создаёт меньше проблем. Я нарисовал в золе от недавно сожжённого хлама маску Чонёля.
– Он не согласится, – шепнула Корнелия, когда сторож от нас отошёл.
– А что делать? Боюсь, пока мы не поймём, что с нами произошло, неприятностей будет прибавляться, – я водил веткой по линиям маски. – Я постараюсь выведать что-нибудь у Азиза. Среди людей определённо он может нам хоть что-то рассказать. Если нет, попробуем с Кимом. Раз уж мы собрались, не лучший ли это повод всё выяснить раз и навсегда? Никому не говори, я пока не всё продумал. Кима отпугнуть не хочется.
– Почему ты зовёшь его по фамилии? – она стёрла мой рисунок, и я отвлёкся от своих мыслей на неё. – Вы же вроде как друзья. Он мне много о тебе рассказывал. Если честно, все уши прожужжал. Мы с тобой недавно встретились, но благодаря его историям ты уже мне надоел. Я знаю его как облупленного. Его коробит, когда близкие зовут его по фамилии. А вы не чужие вроде как.
– Чужие. – Я кивнул на окно. – Может, решим, что с ними?
– Проверь, спят или нет. Подслушай!
И эта туда же.
– Не могу.
– Как так? – повела она бровью. – Чонёль говорил, что ты любишь слушать. Всякий раз радовался до визга, когда что-то новенькое звучало. Что случилось?
Я пропустил вопрос мимо ушей.
Мы дождались, пока разговоры за стеной закончились и раздался храп, а затем пролезли в окно, стараясь не напороться на осколки. Я дотягивался до крошившихся потолков рукой. Колонны, которые должны их сдерживать, прогнили у основания, и здание могло рухнуть в любой момент, похоронив в своих обломках несколько десятков человек.
По ночному мраку мы пробирались через ряды хрюкавших и сопевших людей. Корнелия отдавила пару рук, судя по её опасливым оханьям. Нищие спали крепко и на ниоткуда взявшуюся боль разве что слабо постанывали.