Я посмотрел в чёрную прорезь люка. Наисквернейший вариант – не выберусь назад. Наилучший – избавлюсь от преследования и узнаю, известно ли демонам что-то о Темыни.
Из темноты лабиринтов на улицу потянулись стенания, и ватный мужчина заковылял ко мне.
– Иду-иду.
Я достал из кармана фонарик, который занял у Чонёля и повсюду таскал с собой после случая с Мелиссой. В заднем кармане его чемодана их оказалось более чем достаточно.
Он затух минут через пять, и я вынужден был идти, ощупывая стены и аккуратно ступая на землю. Что радовало, несмотря на окружающий ужас, тишина исчезла.
Следуя за голосом, я угодил в тупик, благо, опытом был умудрён, потому ловко нащупал ручку в стене и шагнул внутрь тайного помещения.
Кабинет поменял место, но сохранил бардак. Бумаги, колбы и изображения демонов «в разрезе». Пленник сидел в клетке и завывал, пряча лицо в ладонях. Его плечи подрагивали, а грива из перьев начинала шевелиться, будто живая, при каждом новом стенании.
– Ты не мог бы от меня отстать? – начал я.
Демон затих и поднял голову. Взгляд переполняло удивление – он явно не ожидал меня увидеть.
– Если освободишь, отстану. – Я заходил возле клетки. Пленник не сводил с меня глаз. Не было в нём ни страха, ни сомнения. – Иначе буду тебя мучить!
В этом все демоны были похожи.
Я оглядел кабинет. На книжных полках стояли работы на языках, которыми я не владел. Полистал некоторые, в надежде отыскать подсказки об их владельце между страниц, но попусту потратил время. Между самими книгами также не нашлось ничего полезного.
Письменный стол служил свалкой для бумаг. На них собирались пометки, однако почерк был настолько уборист, что в глазах замелькали чёрные точки. Буквы скакали и сливались, не давая прочитать слова. Несколько листов я взял с собой. В ящиках валялся набор медицинских инструментов, фотографии, но лица на них были затёрты, и различные предметы, необходимые для выживания: упаковка печенья, термос, батарейки, ключи и пара плёнок от старых фотоаппаратов. Я проглядел их на свету. Демоны в заточении. Правда, с каждым кадром они выглядели более худыми и немощными.
На ещё одном столе, захламлённым различными склянками, чистыми и грязными, что-то готовилось. Одна из колб висела над горелкой, и жидкость в ней кипела. Валил едкий густой пар.
По пещере разносились треск и поскрипывания.
– Освободи! – демон метался по клетке, но прутьев не касался. Вскоре я понял почему. Стоило подойти ближе, как кожу зажгло. – Освободи, иначе скажу Потрошителю, что ты сюда приходил!
Вот тебе и глупый демон!
Я вернулся к письменному столу, порылся в ящиках и взял ключи. Видел связку мельком, но не подумал о ней, ведь пользоваться не собирался. С горем пополам, перебрал несколько ключей и нашёл нужный. Я провернул его два раза, чувствуя, как пальцы обдаёт жаром, и на последнем обороте засомневался. Хотел избавиться от преследования нечисти, а в итоге её освобождал.
– Чего медлишь? Обмани меня, и я всё о тебе расскажу! Всё!
Я провернул ключ до конца – терять-то было нечего, – открыл дверку и отскочил подальше, но это меня не спасло. Демон вырвался, схватил меня за горло и прижал к стене.
– Съем тебя и заберу твоё лицо! – облизнулся он и уткнулся носом в мою щёку.
Втянул запах ноздрями, и на секунду подумалось, что он сожрёт меня так же, как ватного человека. Я попытался вырваться, и он сильнее сдавил мою шею.
– Не посмеешь, – заявил я, хотя не было особой уверенности в том, что он действительно не посмеет.
– Отчего же? – демон ослабил хватку.
– Дальше лабиринты, из которых без помощи не выбраться. А я могу через них провести.
Он задумался, потом принюхался ко мне снова.
– От тебя самого нечистью попахивает, – он отпустил меня.
В некоторой степени я порадовался замечанию, хотя и не знал относить его к комплименту или оскорблению. Главное – шею мне не свернули.
– Я нашёл путь к тебе, – потёр я горло. Его опалило. – Твоё дыхание проводило только до люка. Не особо оно тебя любит.
– Знаю, – он облизнул руку, которой меня держал. – Он ходит в те места, о которых у меня есть представление. Я блуждал в этих лабиринтах, прежде чем меня схватили, но так и не понял их. А вот то, что я до сих пор под землёй, мне ясно. Просто отправлял вздох наверх. Он больше наблюдатель, чем деятель. Обычно вздохи никто не видит, они шастают и следят за тем, что происходит. Если ты живёшь в городе, значит, никто не знает, что ты за создание, верно? Мне нужно твоё лицо! – он схватил меня за шею, но тут же образумился и отпустил. – Вытащи меня отсюда, пока этот монстр не вернулся!