Я не хотел злить нечисть, поэтому в ящиках письменного стола откопал батарейки и помолился о том, чтобы они работали. Фонарик засветился, правда, с перебоями.
Мы убрались из кабинета, но меня до сих пор мучили сомнения. Как выберемся из катакомб, пути назад не будет – я помогу демону, злу во плоти, и он продолжит свои бесчинства. Единственно, можно бросить его блуждать в лабиринтах. Но если поймают, он может и выдать меня со злости. Сам себе могилу вырыл. Что ж, хорошо. Дам ему выбраться отсюда и забуду как о страшном сне. Навряд ли мы с ним увидимся снова.
Я прислушался. Жучки потрескивали, но снять их не хватало духу. Ушло немало времени, прежде чем я уловил вялое потирание песка о металлическую крышку люка и поспешил к нему.
– Кто же тебя поймал?
Лучше бы, конечно, идти в молчании и не нарываться на неприятности, но я так ничего о похитителе и не узнал. Спрашивать имя демона не стал, велика честь, но для себя назвал Зелёнкой.
– Эти люди совсем страх потеряли! – зашипел он. – Сперва жгли нас! Теперь это… Попадись мне Потрошитель за стенами Измены, я… Ух! – демон затих в нерешительности и почесал руки. Они были исколоты, и я искренне удивился, как он дался. – Наглые, наглые людишки!
– Тебе кто-то из жителей Измены не угодил? – я посветил на него фонариком.
– Все! – зажмурился Зелёнка. – Хочу сжечь этот город дотла!
– И на что надеялся? Постой-ка! Ты хотел забрать моё лицо, – вспомнились его нападки. – Но разве оно тебе нужно?
Мелисса говорила, что демон, принявший её облик, не касался её.
– Пригодилось бы! Но ты всё же нечисть! Хоть, вижу, сам об этом мало знаешь. Бывает, – буркнул он. – Может, ты кукушонок? Твоё лицо – обычная маска. У таких, как мы, нет постоянной внешности. Чтобы походить на кого-то, одних мы копируем, других съедаем. Иногда переселяемся, но это уже высший пилотаж! Когда я вылупился, у меня из спины торчали рога. А теперь посмотри, годы спустя меня прежнего и не узнать!
– Я такой от рождения.
– Неужто? Ничего? Даже цвет глаз не менялся?
– Нет.
За спиной раздался смешок. «Ох, и чудный ребёнок этот чудесный ребёнок!» – запел Зелёнка.
– Откуда ты знаешь? – я постарался заткнуть расшумевшегося демона, направив ему в глаза фонарик.
– Все знают про чудесных детей! – настроение моего попутчика улучшилось. Он игриво отмахнулся от света. – Сперва не признал, но раз ты пахнешь как демон и ни разу не менялся, точно чудесный. Вы же химеры!
– С чего это вдруг?
– Есть демоны, – его голос прозвучал близко, – есть люди! – ещё ближе. – А есть чудесные дети, – прошептал он над самым ухом. Затем его смех раздался где-то далеко.
– Ну, а ведьмы там всякие кто же?
– Кто-то – мы, а кто-то – эти мерзкие слабаки, притворяющиеся нами! Человек ненавидит демонов, но всё равно хочет быть на них похожим, – задумался Зелёнка. – Вот и придумывает пути, которыми может пойти против своей природы! Слышал я пение хоров. Слабовато! Чую я, для того, кто грядёт, кто бы это ни был, скорее зубочистка, чем кинжал.
– Странный ты. Говоришь, люди вам завидуют, а сам сейчас на человека похож. Почти. Две ноги, две руки. Ходишь прямо. Глаза два, один нос и рот. Чешуйки бы поменьше да перьев – и не отличить!
– Ну, так мне в город нужно было попасть.
– Зачем? – повторил я. – Что тебе здесь плохого сделали?
Уж очень не верилось, что из глупости и слепой ненависти он полез в Измену.
– Сожгли моего брата, – демон совсем притих. Чтобы расслышать, нужно напрячься. – Из одного яйца вылупились! Мы с ним пустынные демоны. Путников жаждой морим, песками засыпаем, иногда выводим к оазисам, если нравятся. Ничего особенного! Охотники Измены поймали моего брата и привезли в город. На него накинули сеть, прицепили её к верблюду и так тащили до самых ворот. А потом сожгли, но до меня дошли слухи, что сначала его мучили, выведывали что-то о демонах.