– Каким образом? – прищурилась Королева.
– Когда мы были помладше, он часто ко мне приходил, – начал я барабанить пальцами по столу.
– Ко мне тоже, – сжала кулаки та. – Ничем вывести этого паразита не получалось!
– Мне тоже, – Мириам склонилась над кучкой цветных ниток, с которой занималась до моего возвращения.
– И мне, – не остался в стороне Лейн.
– Ко мне никто не приходил, – поднял руку Наби.
И этот туда же.
– Никто не верил, что он настоящий, – продолжал я. – Чонёль пообещал, что покажется моим родителям, если я его поймаю и сниму маску. Наши догонялки едва не стоили мне жизни.
– Как ты мог поверить мальчишке в маске, хозяин? – усовестил меня Наби, но получилось мягче, чем он умел. – Понятно же, что он хотел тебя обмануть. Раз предложил такое, был уверен, что не поймаешь.
– Именно, – подхватила Корнелия. – Ты бы ни за что его не поймал. Гонялся бы за ним без конца. Хотя когда это было? Меня он тоже пытался так провести? Я немного побегала, а потом решила, что не стоит это того. – Лейн и Мириам, согласились с ней кивком. Наби пожал тощими плечами, тоскливо вздохнул и подтянул к себе из-под кровати банку с арахисовым маслом.
– Я залез за ним на вышку, а потом он чуть не скинул меня с неё, – продолжил я. – Спасся потому, что толкнул его, и он провалился в тень. После этого мы не виделись.
– Не может быть! Это же Чонёль? – Корнелия замяла пальцы и умолкла. Тишина, опустившаяся на берлогу, была сейчас не пугающей, а спасительной. – И что… Что он сказал?
– Сказал, что с ним кое-что случилось и он хочет проверить, не будет ли со мной так же. До этого он часто шалил, а получал я. Сколько бы ни говорил, что не виноват, меня всё равно наказывали. После случая с догонялками меня стали таскать по врачам. Таблеток навыписывали. Нацепили эти дурацкие жучки, – я хотел выдернуть приборы из ушей, но сдержался. – И теперь он возвращается столько лет спустя и такой: «Эй, дружище, как дела? А ты знал, что мы скоро все умрём?»
– Не думаю, что Чонёль покушался на твою жизнь, – Мириам надела на руку Лейна плетёный браслет. Он улыбнулся и принялся его рассматривать. Вроде договорились, что оставят свои трепетные чувства до решения проблемы с Темынью. – Не думаю, что он способен покуситься вообще на чью-либо. Вам бы разобраться и перестать выдавать детские фантазии за реальность.
– Всё! – поднялся я, не желая слушать нравоучения. – Давайте искать внучку Сандерса.
К нам постучали.
Наби юркнул под кровать, и я услышал глухой удар – он сильно приложился и тихонько поскуливал в своём укрытии.
Не дожидаясь разрешения, в берлогу зашла Амелия.
– Я вам принесла… – начала она.
– Прости, мне некогда, – направился я к двери.
– В чём дело? Зачем так торопиться?
– Анна пропала, – Корнелия выхватила у неё из рук пакет и закопошилась в нём.
– Знаю, – сказала Амелия. Я повременил с уходом. Она помогла нам раньше. Возможно, не оставит и теперь. – Хотите её найти?
– Звоноух хочет, – Корнелия кинула одну булочку Лейну, вторую, и тот ловко их поймал. – Он у нас рыцарь. Дам из беды рвётся спасать. И сердцеед в придачу. Когда слёг, и Анна к нему ходила, и Мелисса нас вопросами о его самочувствии достала. А ему бы сейчас свою шкуру спасать. Это ему ведь приписывают звание главного злодея. Не слышала? – Корнелия с аппетитом откусила от булки, и корочка захрустела на её зубах. По берлоге разлетелся сладковатый аромат, и мне резко подурнело. – Ходят слухи, что он к исчезновению бедной Анны руку приложил.
– Не может быть! – искренне удивилась Амелия. – Его обвиняют? Вот ведь народ! Я попробую что-нибудь с этим сделать. Не беспокойтесь! Я вас в обиду не дам! Как совести хватает распускать такие сплетни? И в поисках Анны тоже поучаствую, – она поправила очки. – Схожу домой, покопаюсь в своём барахле. Вдруг среди моих скромных изобретений найдётся что-то, что помогло бы.
– Спасибо! – я схватил её за руку и затряс, не зная, как ещё показать благодарность. – Спасибо тебе! – её глаза засверкали. – Пусть с ней всё будет хорошо!