Под шепотки прохожих я изучал записку. На бумаге просматривался весьма своеобразный рисунок в виде черепа. Исполнитель арта и адрес издательства внизу были напечатаны мелким шрифтом. Я уже видел нечто подобное, однако был настолько не заинтересован, что не мог теперь вспомнить, где именно.
Порыв ветра вырвал записку и поволок по траве в парк. Не успел я решиться, бежать мне за единственным доказательством того, что не за призраками гоняюсь, или же сдаться на этом, как заметил начерченную мелом на асфальте стрелку. А ведь только что её не было. Она указывала на сторону, противоположную парку. Надпись рядом с ней гласила: «Следуй замной!» и далее "Не тармази!"
Сперва я огляделся – люди по-прежнему бродили, машины ездили, а ветер гонял ошмётки старого пакета. Затем снял жучок и насторожился. Крыса визжит в канализации. Мама печёт лепёшки, а масло на сковороде шипит. Странное дыхание… Такое же, как и в моей комнате. Немного сбивчивое. Кто-то взволнован. Кто-то ждёт.
Я пошёл к нему, согласно нарисованной стрелке. Дыхание растворялось в других звуках, теряло свою чёткость с каждым моим движением. След из шумов, однако, довёл меня до магазинчика ужасов.
Обычно с клиентами сразу здоровались, но в этот раз продавец даже не глянул в мою сторону. Он стоял у прилавка и угодливо показывал товар. Покупатель отнекивался и тараторил, видимо, желая получить нечто иное. Одежда привереды была яркой до рези в глазах, так что при входе в магазинчик каждый бы посмотрел сначала на него и лишь потом пошёл бы к товарам.
Высокий блондин в плаще и шляпе топтался у витрины и задумчиво изучал наборы фокусов. Женщина без особых отличительных черт бродила вокруг стенда с игрушками. Интерес к ней пропал сразу, зовущий голос был мужским.
Продавец прошмыгнул на склад, поискать, что ещё он мог предложить посетителю, и его мучитель повернулся к стеллажам. Вот спереди его одежда была обычной. Парень хмурился и плотно сжимал губы, пощёлкивая пальцами. Часть его лица ото лба до носа скрывал широкий капюшон. Не беда, всё равно не он, слишком яркий, я бы его не упустил.
Женщина тяжело вздохнула и остановилась. Она выбрала тряпичную куклу и начала её мять, напевая. Никого не смутила её колыбельная, впрочем, как и босые ноги. И так же никто, кроме меня, не обратил внимания, когда она умолкла и вместе с игрушкой направилась к выходу. Я притворился, что любуюсь уродливыми открытками на вертушке, искоса следя за ней.
Она прошла сквозь закрытую дверь, а игрушка упала на пол.
Женщина зарыдала, склонившись над своей потерей. Теперь в магазине находилась верхняя часть её тела, торчала, будто трофейная голова животного на стене в домике какого-нибудь охотника. Она направила на меня свой мёртвый взгляд и заголосила сильнее.
«Уйди, – крутилось у меня в голове. – Уйди…» Я больше не справлялся с погоней, потому вставил жучок обратно в ухо.
Плач прекратился. У двери не было никакой женщины.
В магазинчике сочеталось столько мерзких звуков – от мышиного писка до смеха клоунов – не мудрено, что она померещилась.
– Странно, – сказал блондин в шляпе, проходя мимо меня, – как она оказалась у входа? – и положил тряпичную куклу к прочим игрушкам.
– Вы… – начал было я, и он напрягся.
На плечо мне легла пластмассовая рука игрушечного скелета.
– Ку-ку! – раздалось за спиной. – Ну вот и ты! Что же так долго? Столько подсказок тебе оставил, а ты и не шевелишься! Или долго трусил? – Чего бояться? У него была возможность свернуть мне шею или утащить тогда, в комнате. Хотел ли он сделать мне плохо? Навряд ли. Хотел ли он поговорить со мной наедине? Вероятно, да. И раз был настойчив, дело считал важным. – К тебе Темынь приходил?
– Кто? – обернулся я.
– К тебе, – терпеливо повторил парень с цветастой спиной, – Темынь приходил? – Я мотнул головой, соображая, кто это может быть. – Сведоч нас покинула. Я Ким.Чон.Ёль, – произнёс он по слогам. – Повторять больше не буду. Кимчонёль! – замахал он руками. – Нет? Ким Чонёль? По-прежнему проблемы с именами? Ну да ладно, – я понятия не имел, что он от меня хотел, и парень сдался. – Кодовое имя точно запомнишь: Крутяшка! Пш! – он изобразил фейерверк. – Место жительства: Сеул. Родители есть, оба. Братьев и сестёр нет. – Голос его вмиг стал серьёзным. – Темынь её забрал.