Кто-то робко отворил двери.
– Только бы не наши! Только бы не наши! – залепетал Лейн, забыв про свои страдания.
Переключает эмоции быстрее, чем я каналы по телевизору.
В меня с размаху врезались шепотки.
– Чего он там встал? – причитала Корнелия. – Раз уж увязался с нами, пусть не отстаёт!
– Не подходите, – приказал я.
Однако заслышав мой голос, они сделали в точности да наоборот. Неуклюжий топот – и ловушка с грохотом захлопнулась.
Знакомые шаги тотчас приблизились к нам. Им передались уверенность и воодушевлённость их хозяйки. Под лёгкие мотивы, которые она напевала, они грохотали как танцевальные па.
– Вот теперь все в сборе! – Амелия сдёрнула скатерть с клетки.
До сих пор надежда моя никуда не исчезала. Может, кто-то остался наверху, и этот кто-то придумает план получше, чем попасться в лапы Потрошителя, думал я. Откуда она взялась – загадка из загадок, ведь я понимал, что и здесь меня ждало разочарование.
– Вы решили побыстрее пойматься, да? – присел я рядом с Лейном. Так было удобнее наблюдать, как колдует над столом Амелия. Цвет жидкости, которую она усердно кипятила, сменился с красного на синий. – Дайте угадаю. Пошли без малейших идей о том, что делать?
– Мириам забеспокоилась и сломя голову понеслась искать. Я с ней, – Корнелия коснулась прутьев и обожглась. – Чонёль увязался за нами. Мы вышли – а теперь думается, что нас вывели, – на этот кабинет. Мне сразу показалось, что что-то здесь не так. – Мириам раздражённо вздохнула. Королеву её недовольство не остановило. – Мы всё равно зашли. Может быть, и заметили бы ловушку, если бы ты не заорал. На автомате к тебе рванули.
Корнелия пропятилась к противоположной стене клетки и закричала. Я нагнулся к полу, боясь, что в меня полетят осколки, когда она разнесёт место своего заточения. Ничего не случилось.
– Крики бесполезны, мои дорогие, – Амелия взяла со стола кружку, которую она таскала повсюду с собой, и громко потянула из трубки зелёную жидкость. – Вот вы и здесь. Как вам мои изобретения? – приблизилась она и любовно погладила решётки. – Их по большей части не поняли и запретили. Они сжигают демонов, заставляют их веками блуждать в лабиринтах. Они составляют из них книгу! Но, – она поводила указательным пальцем, – мои изобретения, видите ли, не подходят Измене. Что ж, в чужой монастырь не нужно лезть со своим уставом, поэтому я создала это место. Радует одно, уж вы-то точно оцените их гениальность по достоинству! Не бойтесь! Я не сделаю вам ничего плохого. Вы же чудесные дети. Я знаю, – она отпила и, тоскливо улыбнувшись, вернулась к своему зелью. – Вы об этом мечтали!
– По щам тебе надавать? – показала ей кулак Корнелия. Я шикнул, но она не угомонилась, как подобает после замечаний, а разозлилась сильнее: – Что? Она настаивает на том, что мы этого хотели. Я так, как оказалось в этой клетке. Даже раньше. Она и есть тот страшный Потрошитель, которым ты нас пугал? Не смеши! Вот доберусь до неё и посмотрим, кто тут кого распотрошит!
– А посерьёзнее нельзя?
– О, нет! Мы все умрём! – огрызнулась она.
– Ребята, – Лейн потёр покрасневшие глаза. – Не сейчас. Подумайте! Не всё так просто! У неё есть сообщник. Я уверен, – пресёк он препирания Корнелии на корню. – Ловля демонов, – и принялся загибать пальцы. – Изобретения плюс детали и компоненты к ним, которые наверняка нужно доставать за стенами Измены. Нужно поддерживать иллюзию огромного количества нечисти в катакомбах и постоянно мелькать в городе, чтобы никто не заподозрил неладное.
– И что? – вставила словцо Корнелия.
– А то, что он наверняка знает о нас. Амелия выходила до того, как вы попались, ребята, и долго отсутствовала. То есть там наверху, в городе, есть тот, кто не позволит нам спокойно уйти. Освободись мы из клетки, сбежать далеко всё равно бы не смогли, потому она без страха нас и оставила.
– Значит, – продолжил я, – этот сообщник знаком с миром вне Измены и в демонах разбирается? Таких в Измену много заезжает. Со слов Мелиссы, – добавил я, когда на меня обрушилось молчаливое недоверие.
– Может, он мясо и поставлял? – задумчиво протянул Лейн.
Говорить-то он научился, а молчать, к сожалению, нет. Вот бы посадить его в тишину ненадолго, чтоб не доводил до лишнего расстройства, хотя бы не сейчас.