Лейн молча взялся за моё плечо. Теперь Темынь увидел и он.
Кто-то крикнул:
– Наби, не трогай его!
Всё это – считанные секунды, затянувшиеся для меня на вечность.
Испуганный Наби подался назад.
– Убирайся! – крикнула Корнелия в никуда. – Нас больше!
Темынь выглядел спокойным.
– Все, – всколыхнулся он и медленно поплыл к нам. – И правда, все здесь.
Мы топтались на пороге, и я как видящий его чётче остальных вытянул руку, не давая им столкнуться с демоном. Темынь и не собирался на нас нападать. Он повернулся и остановился у стола.
– Ты не он, – голос его раздирало разочарование. Туман медленно опускался к полу. – Ты не можешь быть им. Его нет. Где ты взял эту маску, мальчик? – он потянулся тенеходца. Тот застыл. Ощутил всей кожей его касание и не смог ничего с собой поделать. Он поддался ужасу: его волосы встали дыбом, а дыхание вдруг остановилось.
– Он спрашивает, – сказал я, надеясь, что знакомый голос приведёт его в чувство, – где ты взял маску. Он купил её…
– Я жду ответа от него, – не желал слушать меня демон.
– П-п-просто взял с-с-самую д-д-дешёвую… – задышал наконец он.
– Врёшь! – Темынь приблизился к нему, и Чонёль прижался к стене, примеряя на себя невидимую тяжесть кошмара. – Ты искал её, я знаю. Ты не мог не слышать о ней с твоими-то проблемами. Она не твоя! Не смей её носить! – а он всё ближе и ближе.
– Что будем делать? – пробормотала Мириам.
Мелисса вытащила из фартука бумажку с изображением круга и странных символов – то ли руны, то ли иероглифы.
– Устроим ему тёплый приём, – усмехнулась она. – Жаркий, я бы сказала. Где он?
Лейн не разделял нашего мнения. Пока мы шептались, он без страха и стеснения подобрался к Темыни. Лёгким шагом, будто друга старого заприметил и решил поздороваться. Он впервые наткнулся на демона, так что ночные ужасы ему были неведомы. Ни удушье, ни страшные образы, ни угрозы. Как загипнотизированный он протянул руку и прежде, чем кто-то из нас успел его остановить, коснулся места, где видел Темынь, пока держался за моё плечо.
Туман всполошился, рассеялся и открыл равнодушное лицо, настолько безжизненное, что мне показалось, оно принадлежит мертвецу.
Лейн завопил, словно его наизнанку вывернули.
Меня передёрнуло и потянуло прочь из берлоги. Я развернулся, но напоролся на взгляд Мелиссы, полный непонимания.
– Огонька не найдётся? – спросила она.
Темынь не пытался нас остановить. Может, проверял, на что мы способны, не знаю, но меня ему удалось смутить. Никакой он не могучий. Никакой не великий. Он был растерян. Неожиданное касание ошарашило его, правда, не так же, как Лейна, который сейчас лежал без сознания.
– Есть! – Чонёль пришёл в себя и уже стоял возле неё, а если вернее, за нашими спинами. Подгадал момент и удрал подальше, что от него ещё ждать. Он достал зажигалку и чиркнул колёсиком. Вспыхнуло пламя. – На случай всякой нечисти! Ну, или сломанного фонарика…
– Ветер! – Мелисса глянула на Корнелию. – Чтоб посильней ударило! – Та кивнула и закричала. – Простите, ребята, но сейчас будет неприятно!
Бумажка вылетела из её рук и пронеслась сквозь пламя. От неё остался огненный след из круга и символов. Они домчались до Темыни и врезались, оставляя глубокую дыру в тумане и ярко красную рану на бледном теле, спрятанном за ним.
У меня закружилась голова. Перед глазами поплыло, и я почувствовал, как зажгло мою кожу. Не видел, что случилось с другими, однако услышал болезненные вздохи Мириам и кашель давившегося Чонёля.
Демон тяжко заохал и просочился в окно на улицу.
– Он убрался? – прохрипела Корнелия. – Мы победили?
– Убрался? Не сгорел? На время прогнали, – мотнула головой Мелисса. – А он крепкий! Обычно нечисть вспыхивает мгновенно. Я поищу знаки посильнее. Как что обнаружу, сразу вам сообщу.
– Ага, – больше не хотелось встреч с Темынью, но избежать их теперь точно не получится. – В следующий раз он наверняка получше подготовится.