Чудо
Стояла глубокая и тихая южная ночь. Бархатная темнота, пробиваясь сквозь прозрачные белые занавески, вползала в распахнутое настежь окно маленькой спальни. Был тот поздний час, когда даже самые заядлые гуляки уже с трудом могут сопротивляться сну и начинают мечтать о тёплой и уютной постели. Тем более странным в этом царстве ночных видений, окутавшем крохотный приморский городок, казалось одинокое бдение юной девушки. Неслышно, как призрак, ходила она босиком по комнате, то вздрагивая от мягкого шелеста листвы на улице, то замирая на месте с прижатыми к тревожно подпрыгивающему сердцу руками, и часто подходила к окну, останавливаясь в шаге от трепещущей на ветру шторы, но, не решаясь, взглянуть в него.
Она ждала… Ждала чего-то необычного, волнительного и прекрасного, и томительное это ожидание лишило её покоя, разрушив всякие надежды уснуть в эту ночь. Оно то заставляло её очаровательное личико краснеть под покровом темноты, то вырывало печальный вздох или нервный смешок из её груди. Минуты ползли нестерпимо медленно, оттягивая встречу с чудом. В душевном напряжении девушка с болезненной остротой ощущала их мерный ход.
Ожидание кончилось резким порывом ветра, от которого лёгкая занавеска взвилась до потолка, и в спальне на фоне чёрного проёма окна появилась высокая фигура, ещё более чёрная, чем ночь. Стоявшая в этот миг спиной к окну девушка безошибочно поняла, что она уже не одна в своей спальне, но не в силах была обернуться, потому что тело отказалось подчиняться ей. Замерев точно статуя, она почти не дышала, слушая гулкие удары своего сердца; разум её балансировал на грани обморока, грозя в любую секунду сорваться в забытье. Вот-вот, казалось, силы покинут её, и чувства окутает тёмное облако беспамятства. Зрение и слух уже начали гаснуть, как вдруг знакомый, тихий голос, послышавшийся со стороны открытого окна, рассеял сгустившуюся тьму. Присутствие духа вернулось к Марии, и, вновь обретя способность двигаться, она обернулась.
Он пришёл. Каждую неделю в эту ночь вот уже на протяжении трёх месяцев она ждала его, и каждый раз он приходил точно в срок… В самый тёмный и тихий час гость с небес спускался в эту комнату с открытым только для него окном. До самого утра он говорил с ней о простых, известных всем вещах, о природе, о музыке, о людях. Но речи эти в отблеске тайны, ореолом окутывавшей ночного визитёра, казались Марии волшебными откровениями. Уходил он с зарёй, улетая в розовеющее небо и не оставляя и следа своего присутствия, как сказочный сон, исчезающий с наступлением утра. А Марии оставалось лишь ждать, когда он вновь придёт к ней, и так жизнь её текла от одной бессонной ночи к другой, а между ними была только пустота. Она ничего не знала о своём таинственном друге, никогда не видела даже его лица, скрытого чёрной тенью ночи, но в душе уже навсегда связала с ним свою судьбу.
Часы летели незаметно, но в летней ночи их было слишком мало, а рассвет, как всегда, спешил, безучастный к желаниям юных сердец. Он прервал течение их грез, возвестив о себе алой зарёй. Но сегодня прежде, чем отправиться вслед за уходящей ночью, таинственный гость сделал нечто необычное – вопреки своему обыкновению он подошёл к кровати, где сидела Мария, остановившись всего в полушаге от часто задышавшей в волнении девушки, и положил на белое покрывало запечатанный конверт. Потом он вернулся к окну и, поклонившись на прощанье глядевшей на него широко раскрытыми синими глазами девушке, воспарил над деревянным полом и улетел в светлеющие небеса.
Когда мечтательное наваждение спало со смотревшей затуманенным взором на разгоравшийся рассвет Марии, она, наконец, осознала, что произошло невиданное – у неё появилось подтверждение того, что летающий юноша – не сон. Конверт по-прежнему лежал на постели, и, чтобы убедиться в его реальности, Мария коснулась его дрожащими пальцами. Он никуда не исчез. Уже увереннее девушка взяла конверт в руки и, увидев, что на нём ничего не написано, открыла его. Внутри оказался сложенный вдвое белый листок. Развернув письмо, Мария обнаружила всего несколько строк послания, написанного витиеватым каллиграфическим почерком, которое гласило:
«Если Вы хотите узнать, кто прилетает к Вам под покровом ночи, приходите в эту пятницу на городскую набережную к 19.30 вечера. В этот день все тайны будут раскрыты».
Анну разбудил резкий металлический скрип, донесшийся из лаборатории. Открыв глаза, она поняла, что уснула прямо за рабочим столом, положив голову на кипу бумаг, с которыми допоздна работала накануне. Женщина выпрямилась и потёрла затёкшую в неудобной позе шею, потом нехотя поднялась на ноги и потянулась. Первые несколько минут после пробуждения мозг её работал с трудом, и она как зомби бесцельно бродила по заваленному всяким научно-изобретательским хламом кабинету. Но вдруг некая тревожная мысль, всплывшая в памяти, заставила её резко оживиться и броситься вон из кабинета.