Рывком распахнув дверь, Анна вбежала в лабораторию и там остановилась, диким взглядом озирая помещение, заставленное стеллажами с оборудованием, химическими реактивами и запчастями для научных приборов. Внутри никого не было, стол с компьютером в центре лаборатории, разбросанные по нему листы с чертежами и схемами, забытый на спинке кресла чёрный жакет – всё выглядело нетронутым со вчерашнего вечера, когда женщина закончила свою работу здесь. Однако Анна готова была поклясться, что разбудивший её скрип донёсся именно из этой комнаты. Следуя уже закрепившейся привычке, она подошла к двухметровому шкафу с прозрачными стеклянными дверцами, где хранились опытные образцы их последней разработки – именно металлические крепления этих дверок и издавали характерный громкий скрип при попытке открыть их.
Подозрение Анны оправдались, когда, взглянув на среднюю полку шкафа, она увидела, что один из приборов, похожих внешне на маленькие прямоугольные коробочки из матового стекла, слегка развёрнут относительно своих соседей. Вечером, прежде чем уйти из лаборатории и запереть её на ночь, женщина специально проверяла содержимое этого стеллажа – тогда все образцы лежали идеально ровно. Не было сомнений, кто-то трогал прибор ночью, неизвестным образом проникнув в лабораторию. Причём произошло это уже не в первый раз, а повторялось с неизменной регулярностью каждую неделю. Женщина присела на круглую трёхногую табуретку, придвинутую к столу, на котором было принято смешивать реактивы, и задумалась, отстранённо глядя на серые стены комнаты. Ей не давал покоя вопрос: кто и зачем постоянно залезает в их лабораторию и трогает новую разработку, о которой никто, кроме её мужа Марка и их помощника Анри не знает? Что за призрак бродит ночами по зданию, проникая сквозь запертые двери, и причиняет им беспокойство своим интересом к опытным моделям?
Мысленно Анна собирала разрозненные факты: раньше она обнаруживала следы «вторжения» утром в понедельник, что говорило о том, что оно, вероятно, произошло на выходных, но сегодня – утро субботы, едва рассвет, значит, этот «посетитель» нагрянул к ним ещё ночью. Как же он попал сюда, ведь все двери, от выхода на улицу до самой лаборатории, надёжно заперты? Тут взгляд женщины сфокусировался на маленьком квадратном окошке, вырезанном под самым потолком, через которое при желании можно было проникнуть в комнату, взобравшись по наружной стене здания, но для этого потребовалась бы поистине акробатическая ловкость. К тому же это окошко открывалось только изнутри, так что более реалистичной выглядела мысль о том, что неизвестный некто вошёл сюда через дверь. Сделать это мог либо взломщик – очень странный взломщик, который ничего не крадёт – либо тот, у кого есть ключи. А ключи были лишь у трёх человек: у самой Анны, Марка и Анри. Однако ни у мужа её, ни у их юного помощника не было причин тайно проникать в лабораторию ночью… Во всяком случае, так она считала.
Шаги за дверью и звук поворачиваемой ручки отвлекли Анну от размышлений. Обернувшись, она увидела стоявшего на пороге Марка. Вернувшись рано утром из деловой поездки, он не обнаружил дома жены и, поняв, что она может быть в это время только в лаборатории, пришёл сюда.
- Марк! – воскликнула Анна, на секунду представившая, что в дверях появился ночной гость. - Зачем ты пришёл? Ты же устал с дороги.
- Конечно, - ответил он, глядя на встревоженное лицо жены с насмешливой полуулыбкой, пробивавшейся сквозь густые тёмные усы, - но мигом забыл об усталости, когда пришёл в пустую квартиру. Научные изыскания не пустили тебя на ночь домой?
- Я засиделась допоздна и не заметила, как уснула, - заулыбалась женщина, покрывшись лёгким румянцем. – Но осталась я не зря…, - тут же спохватилась она и рассказала мужу о том, что обнаружила этим утром, и о других подобных странностях, которые уже давно наблюдала. Заключила она повествование фразой: - Так что я не знаю, кто это мог быть.
- Что же, возможно объяснение состоит в том, что кто-то пытается украсть нашу разработку, однако, не желая вызывать подозрений, не выносит образцы из здания, - нахмурив брови, проговорил супруг.
- Не желая вызывать подозрений? Не думаешь ли ты, что Анри... Неужели он обманул наше доверие?
- Нет, - покачал головой мужчина, - Анри – мечтатель, как и мы с тобой, он никогда бы так не поступил. Но мог узнать кто-то другой, шпионаж в научной среде – дело обычное. Мы ведь именно от него и сбежали в эту глухую итальянскую деревеньку.