С последней фразой Анна (это была именно она) вновь коснулась прикреплённой поясом к её талии серебристой коробочки и поднялась в воздух на высоту чуть больше метра над сценой, вызвав дружный вздох наблюдавших этот опыт людей.
- Высоту парения можно без труда регулировать, меняя интенсивность излучения, - продолжила говорить женщина, - а также свободно летать за счет вращения дегравитационного поля. - Новый неуловимый жест над прибором, и Анна понеслась над головами стоявших на набережной людей, отчего те застыли в ошарашенном оцепенении.
Сделав один полный круг, она вернулась на сцену и приземлилась по правую руку от Анри, и тогда последовала реакция со стороны зрителей. Побережье накрыла волна возбуждённого гомона. Старясь перекричать соседей, каждый кричал что-то свое, неслись восклицания о технической революции, гениальности изобретателей, всё затопил дикий восторг – люди плакали и смеялись, шумно поздравляя друг друга. И хотя ещё не все из них смогли до конца понять объяснения Анны, каждому было ясно одно – на их глазах свершилось настоящее научное чудо, которому суждено до неузнаваемости изменить мир.
Лишь один человек остался не затронут всеобщим ликованием – юная девушка стояла на границе торжествующей толпы, опустив свою белокурую головку и потупив опустевшие синие глаза. Она не плакала и не смеялась, её словно и не было здесь. В тот миг, когда Анна закончила свой рассказ, из красавицы, подобной едва распустившейся розе, Мария стала бледным приведением, утратив чувства, утратив мысли.
Напрасно горящий взгляд застывшего на сцене Анри скользил по её лицу в надежде, что девушка посмотрит на него. Мария больше не могла ни на что реагировать, даже на этот обжигающий взгляд – в одночасье ослепительный, сказочный мир, в котором она жила несколько месяцев, рухнул, обратившись пустыней обмана. Одно только желание осталось в похолодевшем сердце девушки – уйти, уйти, как можно дальше от этой толпы. Не глядя ни на кого и на что, она повернулась спиной к роковой сцене и, не чувствуя земли под собой, пошла прочь в глубины улиц городка, который знала всю жизни, и который уже никогда не будет для неё прежним.
Первый же шаг девушки сработал, как спусковой крючок для Анри и, спрыгнув с помоста, он бросился через толпу за ней. Но пробираться через скопление голосящих людей – дело не из легких, особенно если кто-то постоянно пытается тебя задержать поздравлениями и изъявлениями своей радости. Однако выражение отчаянной решимости на лице Анри заставляло людей, так или иначе, уступать ему дорогу. Тем не менее, когда толпа осталась позади него, Мария уже успела скрыться за поворотом выходившей на набережную улицы, потому Анри бросился бежать. Наконец миниатюрная фигурка девушки мелькнула впереди, и, приложив последнее усилие, юноша обогнал её.
Мария взглянула на Анри так, будто видела первый раз в жизни – лицо его действительно было чужим для неё, но глаза… Большие, чёрные глаза, казавшиеся ей когда-то воплощением прекрасной, влекущей тайны. Как много волшебных, невысказанных надежд связывала она с ними, каким ореолом чуда, неземного света был окружён этот взгляд во мраке ночи, и каким до боли обычным стал он при свете дня... Она не успела опомниться, как уже горько плакала, прижав к лицу руки и согнувшись под непосильной ношей сокрушительного разочарования.
Почему он обманул её? Зачем дал надежду, которой не суждено было осуществиться? Зачем заставил поверить в свершенье мечты, которую так долго оберегало её сердце, и причинил тем самым нестерпимую боль? Почему?!
Слёзы хрупкой девушки перевернули душу Анри, развеяв остатки его робости, он шагнул к ней и негромко, но горячо заговорил:
- Прости, прости меня, если сможешь, я лишь хотел подарить тебе то, о чём ты мечтала, чудо... Я часто наблюдал за тобой и видел, как ты смотришь на небо, словно запертая в клетке птица, которая не забыла ещё восторга полёта. Тебе было тесно на земле в окружающей обыденности, душа твоя жаждала свободы и красоты, сверкающих таинственных просторов. В твоём стремлении к несбыточному, к другому, невыразимо прекрасному миру, чьи отблески преследуют тебя, заставляя и днём и ночью вдруг поднимать взор к небесам – во всём этом я узнал себя и почувствовал родство моей души с твоей. А потом пришла любовь… Да, Мария, я люблю тебя, и потому решился на этот обман, думая, что таким лишь способом смогу дать тебе то единственное, что сделает тебя счастливой. Я знал, что счастье это будет недолгим, и что я рискую поплатиться за свои действия тем, что навсегда тебя потеряю, но…
- Ты думал, я полюблю тебя из-за этого фальшивого чуда! - гневно прошептала Мария, отшатнувшись от Анри, - Ты не хотел сделать меня счастливой, а лишь стремился заполучить меня! Говоришь, мы похожи, потому, что я с тоской смотрю на небеса? Ха! Знай же, глупец, не тоска была в моих глазах, а сомнения! Ты можешь летать, лишь прицепив к себе какой-то прибор, болтаясь в воздухе, как кукла на верёвочках. А я знала полёт настоящий, рождённый сердцем и духом моим, но в реальность которого я отказывалась верить до тех пор, пока ты не появился в моём окне. Тогда я со всей ясностью вспомнила, как неведомая сила, наполнившая в порыве светлейшей радости мою душу, подняла моё тело во время танца к потолку балетного зала. В тот миг я была одна, никто не мог бы подтвердить, что это действительно произошло со мной, что я летала… Потом мне казалось, что я схожу с ума, быть может, я и правда была близка к безумию, пока ты не пришёл ко мне… А теперь я знаю, что всё это ложь.
Мария отвела взгляд от лица Анри и, обойдя его, пошла дальше по улице с низко опущенной головой. Но сделав всего несколько шагов, она внезапно вздёрнула голову и, расправив плечи, обернулась к глядевшему ей вслед юноше. В глазах её светился пугающий холодный огонёк, заставивший Анри невольно вздрогнуть.
- А, знаешь, я всё же должна сказать тебе «Спасибо», - произнесла она звенящим голосом, - за то, что ты избавил меня от сомнений. У меня теперь есть два пути – либо в небо, либо в землю.
И раньше, чем Анри успел понять хоть что-нибудь, она уже бежала со скоростью обезумевшей кошки обратно в сторону моря. Как не старался Анри, бросившейся за ней, он не мог догнать эту слабую на вид девушку, способную опередить в тот миг лучшего бегуна планеты. Мария бежала к окраине города, туда, где в дыхании солёного морского ветра обрывается над едва прикрытыми водой камнями высокая скала, видевшая не одну печальную судьбу… Анри не слышал собственного крика, только край жёлтого платья скользнул перед ним над вершиной, исчезнув за обрывом… Но не было ни падения, ни крови и ни слёз.
После того дня многие говорили, что представление на море было впечатляющим, однако больше им запомнился воздушный танец неизвестной девушки в жёлтом платье, парившей над городом так свободно и легко, как ни с одним дегравитатором в мире.
2013 год.