— Чу-у-удо… — слышу слабый голос Ал. — Где ты, Чудо-о-о, я не хочу умирать, я так не хочу умирать…
Открываю осторожно дверь, вхожу. Девушка проснулась, смотрит на меня. А я молчу, ничего не говорю, просто смотрю.
— Дай ещё зелья, Чу. — просит она слабым голосом, с трудом улыбается. — Совсем худо, сейчас опять начнётся.
Прошло меньше пяти часов, а ей снова плохо и больно. Больше нет никаких зелий, и целителей тоже нет, чтобы снять все плохие ощущения. У неё остался только я. Молча делаю шаг, потом ещё один, подхожу ближе.
— Ты обещала! — девушка отодвигается от меня, увидев в моих глазах что-то. — Ты обещала, ты давала слово, ты сказала тогда!
Я сглатываю, не смотрю ей в глаза. Моя рука сама берёт рукоять кинжала, я его достаю очень медленно. Решение уже принято, но я всё равно медлю.
— Ты обещала-а-а-а! — кричит виконтесса.
— Я знаю. — говорю тихо и обречённо. — Прости меня.
Я смотрю ей в глаза, из которых льются слёзы. Я собираюсь прекратить её мучения, навсегда, совсем. Я не хочу убивать, я просто хочу, чтобы ей стало легче. Но почему же тогда так больно в груди?
— Ты сказала, что не предашь меня! — вновь раздаётся крик.
Я не могу её оставить здесь, пока мы вместе пойдём умирать от лап неизвестной твари. Я искал выход, но его нет. Она будет медленно умирать, одна, без меня, если я ничего не сделаю. Вот я и пришёл, чтобы закончить это.
Резко беру её за плечо, прижимаю к кровати, она сопротивляется и извивается, но я сильнее. Вонзаю кинжал в сердце.
— Ты о-б-е-ща-а-а-ла. — шепчет она свои последние слова, которые теперь останутся со мной навсегда.
«Ты обещала!» — проносится в голове раз за разом, будто эхо.
Алесия смотрит неверяще, своими красивыми глазами на меня. Я предал её, хотя обещал, что этого не будет. Я убил её. Ту, которая меня любила, доверяла, шла за мной и не боялась.
— Я знаю. — всхлипываю, глотаю слёзы. — Я люблю тебя, Ал.
Наклоняюсь, и целую ещё тёплые губы. Девушка уже не отвечает, её глаза медленно стекленеют, из них уходит жизнь. А из меня уходит всё остальное, но зачем-то я продолжаю существовать.
Встаю, осматриваю её последнее прибежище — каменная комнатка, с кроватью, стулом и столиком. Металлическая дверь с небольшим смотровым отверстием, сейчас закрытым наглухо. Тут нет даже шкафа для одежды. Открываю пузырёк зажигалки, и бросаю на кровать. Потом добавляю ещё два, на стул и стол.
— Только бы она была закрыт. — шепчу, когда иду к двери. — Пусть кто-нибудь снаружи её закроет, и я тут сгорю вместе с ней.
Она открывается, и я выхожу. Рядом стоит Элрин, облокотившись на каменную стену. Я закрываю дверь, и задвигаю все засовы. Слышу сзади пламя, оно сейчас поглощает комнату, а вентиляционные отверстия выведут весь дым наружу. Да, какая-то часть проникнет в эти пустые подвалы, но это уже не имеет значения.
— Ты всё сделала правильно, её ждала только мучительная смерть. — тихо говорит парень.
— Пошёл ты, урод. — сплёвываю на каменный пол.
Иду по длинному коридору, смотрю на ряды пустых камер. Тут больше никого нет, все оставшиеся в живых наверху, у стен, будут умирать сегодня ночью. За что, спрашивается?
— Плевать, за что они там сдохнут. — сквозь зубы говорю я.
Все они, не стоили и пальца Ал. Она только начинала жить, училась мечтать, любить, ненавидеть. Она не должна была так закончить свой путь. Не так, не сейчас, не здесь. Но в её жизни появился я, и всё пошло под откос.
— Сука! — кричу, бью стену кулаком, сбивая кожу в кровь. — Сука-сука-сука!
Встаю на колени, и плачу навзрыд. Сзади подходит Элрин, садится рядом, и обнимает меня. Сначала отталкиваю его, а потом прижимаюсь и продолжаю рыдать. Он гладит по спине, что-то говорит, но я не слушаю.
***
Мы поднимаемся на этаж выше, идём по узкому тёмному коридору, опять спускаемся вниз. В подвале нас снова ждут коридоры, сейчас тускло освещённые факелами. Скорее всего эльф распорядился всё тут осветить. Ведь вокруг паутина и пыль, к алтарю богини никто не ходит уже много лет.
Когда мы проходим через первую дверь, замок начинает дрожать. Империя пошла в атаку, и сейчас добивают наш артефакт. Непонятно, зачем им это понадобилось, можно было просто подождать пока защита спадёт сама собой.
— Там есть статуя Арайес? — убираю рукой очередную паутину, чуть не вляпавшись в неё.
— Конечно, храм хоть и заброшен, но там всё в порядке. — он открывает незапертую дверь, мы проходим в следующий коридор. — Именно там находится артефакт защиты, и второй запасной выход.
— Странно, что Империя об этом ничего не знает. — зажигаю на руке огонёк.
Мы проходим по неосвещённому коридору, эльфу может и позволяет зрение ходить в темноте, но мне точно нет. Приходится выкручиваться как умею.
— Знает. — очередной поворт, и перед нами большой холл, а дальше ещё одна дверь, двустворчатая, трёхметровая. — И там нас будут ждать. Сами они пройти через него не могут, защита отрезает им этот проход, да и мы можем завалить там всё к демонам.
Мы входим в огромное помещение, сейчас ярко-освещённое магическими фонарями. Эльф ставит большую наплечную сумку, которую тащил всю дорогу, у двери. Обычный такой храмовый комплекс. Несколько рядов скамеек, проход посередине, а в конце старая серая статуя, вся покрытая пылью.
Я внимательно всё осматриваю, особенно рядом со статуей, и понимаю — эльф сделал так, как я и просил. И ничего ни с ним, ни с его работой, не случилось. Всё-таки тварь не богиня, и не может за мной следить. Но может быть и такое, что ей все мои фокусы не помеха.
— Цепочку взял? — спрашиваю, когда мы медленно подходим.
Элрин слева от меня, берёт за руку, и мы встаём напротив изображения той, которая меня сюда затянула. Той, из-за которой пришлось столько всего пережить. И той, которую мне придётся сегодня спасти.
— Вот. — серокожий роется в кармане.
Найдя требуемое, кладёт на наши запястья серебряную цепочку, просто сверху рук, которые мы протягиваем богине, я начинаю говорить:
— Я согласна связать свою судьбу, клянусь, что не предам своего союзника ни в жизни, ни в смерти. Прошу богиню подтвердить наш договор.
— Я согласен связать свою судьбу, клянусь, что не предам свою союзницу, ни в жизни, ни в смерти. Прошу богиню скрепить наш договор. — говорит свою часть серый.
Глаза серой, почти развалившейся статуи, начинают светится ярким белым светом. Холодным, неприятным, чужеродным. Глаза Элрина расширяются от удивления, он поворачивает ко мне голову, вскрикивает:
— Жрица!
— Что? — не понимаю я.
— Ты жрица! — кажется, даже голос дрожит. — Знак на шее, проявился, и статуя, богиня нисходит!
— Отлично. — пожимаю плечами.
Цепочка скрепляет наши руки. Кажется, что она просто лежит сверху запястий. Но я уже чувствую жар от неё, и знаю, что может случится. Этот ритуал раньше использовался не только для заключения брака, так ещё и скрепляли союзы, богиня подтверждала намерения каждого. Если кто-то, что-то скрывал, наказание было одно — отсечение руки, этой самой раскалённой цепочкой.
— Как?! — Элрин взволнован. — Почему?!
Изображение женщины в тоге, с протянутыми руками, начало разрушаться. Из него, со всех этих трещинок, сочится свет. Богиня приходит в мир, чтобы вывести меня и его из этой западни. Только вот эта богиня, совсем не богиня, а чужеродная любому миру тварь.
— Ты всё сделал как нужно? — спрашиваю его, пока могу. — Всё как я написала, и нарисовала?
— Да.
— Ты понял, что нужно будет сделать по команде? — сжимаю его руку, морщусь, боль от цепочки уже невыносимая.
— Да! — кричит он, видимо тоже чувствуя.
— Держись, уже скоро. — киваю.
Цепь рвётся на наших запястьях, вижу только, что остаётся от неё чёрный след, опоясывающий руку. Такие же маленькие звенья, только чёрные, будто татуировка. Только вот я знаю, что мы теперь с этим эльфом связаны. Наши судьбы связаны, что бы это не значило.
Меня медленно поднимает над землёй. Элрина откидывает назад, он своим телом сбивает несколько скамеек, и бесчувственным кулем валится на каменный пол. Стены продолжают сотрясать удары имперских магов, они добивают наш защитный артефакт.