— У вас нет права командовать. — в очередной раз говорит адмирал.
Сдёргиваю повязку с руки, смотрю на зажившую рану, и сохранившийся браслет от богини. Чёрный рисунок цепочки, связывающий наши судьбы.
— Я, получается, принцесса, разве этого недостаточно? — показываю ему.
— Здесь, на кораблях, большая часть того, что осталось от клана, после долгой войны. — он смотрит на меня серьёзно. — Принц очень дальний родственник короля Тёмного Леса, он никогда не стал бы сам правителем, во всяком случае, по линии наследования. Слишком много претендентов. Его дети, после достижения совершеннолетия, получат власть над кланом. Вы тоже получите какие-то полномочия, но лишь после подтверждения Совета.
— Зачем тогда всё это? — смотрю себе на босые ноги.
— Вы, и ваши дети — те, к кому ни у кого не будет претензий. Вы сможете вдохнуть в клан новую жизнь, мы можем начать всё с чистого листа. Не поймите меня неправильно. — он поднимает руки. — Если вам будет угрожать опасность, мы все умрём, защищая вас, даже после того, как вы разродитесь. Но у вас нет права командовать этими силами. Во всяком случае, пока Совет Федерации не одобрит ваш статус.
Я долго размышляю, смотрю на сложенные паруса. Явно ведь что-то упускаю, если бы они хотели — давно уже были бы в пути. Я не могу просто уйти отсюда, теперь не могу. Этот город не должен пасть.
— Тогда дайте мне лодку, мою одежду, меч, и я отправляюсь на берег. — сплёвываю в воду, капитан морщится. — Мне тут больше делать нечего.
— Мы не можем этого сделать. — он качает головой.
— Вы будете удерживать меня силой? — удивляюсь я. — Прикажете запереть в каюте?!
— Нет, но вы должны…
— Я должна этим гадам, адмирал, должна многое! — верчу у него перед глазами культей, потом показываю на глаз и уши, кольцо на правой руке. — Вы себе не представляете, как я задолжала! Но вам я пока нихрена не должна, понятно?!
— Да, но ведь… — сдувается он.
— Силой вы меня удерживать не будете. — подвожу я итог. — Может быть рабский ошейник?
— По законам Федерации, за порабощение только одно наказание — смерть! — вдруг выдаёт он зло и громко. Успокаивается, добавляет: — Если мы ударим по имперцам, это равносильно объявлению войны.
Я только сейчас понимаю — все на нас смотрят. Вся команда корабля застыла, понимая, что решается их судьба. Если мы не договоримся, и я уйду, то их всех распустят по разным кланам, они многое потеряют.
— Тогда дайте мне эту сраную лодку, любой ржавый меч, и хоть какую-то нормальную одежду. — заканчиваю я. — Или я прямо так прыгаю в воду, и гребу до города. Я не хочу находится здесь, с вами, мне и моим детям не нужен такой клан. Которому насрать на то, что сделали с их последним правящим представителем.
Полная тишина, взгляд серых глаз, долгое молчание, и крик, но не мне:
— Адалка, что там со связью с материком, нужна санкция Совета!
— Адмирал, связь пропала, Имперские силы ставят помехи в магическом поле! — хриплый женский голос, сразу представляю троллиху.
— Что же, похоже придётся действовать самостоятельно. — вздыхает притворно командующий. — Что вы хотите?
— Смотрите. — поворачиваю голову в сторону города, показываю здоровой рукой. — Видите много дымков, вон там, где стоит армия.
— Да, костры.
— Город — единственная возможность для того, кто захочет отсюда убраться, как и я. — киваю ему. — Эльфы не пустят в свой лес чужаков, не дадут убежища. Гуром скоро падёт, так что это последняя надежда. Других свободных городов нет на материке, их не осталось.
Он ждёт продолжения, а я прищуриваюсь, и снова всё оглядываю. Поворачиваюсь, вижу, как на палубу высыпали, кажется, все. Смотрю на корабли неподалёку, там тоже стоят разумные. Их много, кто-то транслирует то, что я говорю, остальным. В основном, конечно, тёмные эльфы. Как я подозреваю — оборотни, драконы, судя знакам на форме. И форма такая, что сразу видно — пару движений, и она будет сброшена.
— Так вот, там огонь, и его очень мало. — почти шёпотом говорю, но знаю, что все слышал. — Его очень мало, я хочу, чтобы горело всё, я хочу, чтобы они запомнили этот день. Город не должен пасть сегодня. Уничтожьте эту армию и флот Империи, который находится здесь. Отомстите не за меня, а за своего принца, за свой клан. Сделайте это.
— У меня нет выбора, госпожа, мы не можем потерять последних из рода. — адмирал совершает поклон. — Но с нас всех спросят, когда мы вернёмся домой, и я вынужден буду доложить Совету, что вы меня поставили в безвыходное положение. Вам придётся отвечать за всё это.
— Делайте что хотите. — киваю ему.
И только сейчас замечаю, что все корабли уже выстроились бортами к городу, а у некоторых поднимаются паруса. Видимо они пойдут на перехват имперских судов.
— Сука ты, адмирал. — улыбаюсь мужчине.
Уже после моего слова «делайте», раздаются первые залпы. Эльфы сбрасывают одежду, обращаются в летающих ящеров, и устремляются вперёд. У них всё было готово для нанесения удара, они просто ждали команды. Если бы я не закатил истерику, всё равно бы ударили. Теперь всё можно свалить на меня, а самим прикинуться дураками, у которых не было выбора.
— Надеюсь, у правителей города хватит мозгов, чтобы нанять орков и троллей для защиты, когда мы уйдём. — адмирал смотрит на город, потом поворачивается ко мне. — Вам лучше спуститься в каюту, госпожа. Тут, конечно, безопасно, но мне так спокойней.
— Как скажете, адмирал. — киваю ему. — Спасибо.
Я ухожу к лестнице, поддерживаемый эльфийкой, и слышу в спину:
— Вам спасибо, госпожа, принц не ошибся.
Ничего не отвечаю, лишь чувствую боль в груди, а сам вспоминаю всех, кого обрёл и потерял за эти неполные полгода.
Эпилог
7 лет спустя.
— Ты не должна рассчитывать на силу. — повторяю в сотый раз Алесии. — Отводи удар, у тебя не получится долго блокировать разумного, который хотя бы год владеет мечом и поддерживает свои навыки на должном уровне. Ты ребёнок, и вдобавок девочка, нужно полагаться на скорость и ловкость.
Ей шесть, и девочек в Федерации не принято учить бою на мечах. Нет, тут есть женщины военные, политики, торговцы. Но это скорее редкость, чем что-то обычное. В королевствах всё обстоит немного по-другому, но там и рабство разрешено. Здесь вообще всё очень похоже на мой мир.
Я найду для маленькой Ал учителя, это вопрос времени. Тренировать девочек согласны только с восьми лет, так что нам приходится пока начинать всё своими силами.
— Я поняла, мам, давай ещё. — кивает мне серокожая девочка, сейчас наряженная в кожаный доспех, изготовленный ей по заказу. — Всё время срываюсь, прости.
Мы снова сходимся, я нападаю, дочь честно пытается парировать, но получается слабо. Нам нужно больше тренировок. Она со временем начинает паниковать, и вот опять, её оружие на земле.
— Ты молодец. — обнимаю её, когда вижу расстроенное лицо. — Ты же малышка ещё совсем, а уже так хорошо получается.
— Я люблю тебя, мам. — она прижимается ко мне.
— Я тоже тебя люблю. — улыбаюсь, целую в макушку.
— М-м-м… — мычит многозначительно. — А можно ты нас с Элрином завтра на ярмарку отведёшь, там говорят, орки со своими волками большими приезжают…
— Конечно! — улыбаюсь ей, смотрю в глаза с красной радужкой, и вытянутыми зрачками, глажу по рыжим волосам.
Элрин — её брат, и мой сын. Мальчишка с серой кожей, и рыжими волосами. Очень необычное сочетание для тёмных, привлекает к себе внимание. Сейчас он на занятиях, и дома будет только поздно вечером. У его сестры обычное обучение, и не такой жёсткий график, поэтому мы проводим больше времени вместе. Мальчика готовят основательно, он будущий глава клана.
— Мам, а сегодня можно на ночь сказку, но необычную? — мы прогуливаемся по саду, к большому каменному дому. Вокруг раскинули свои ветви деревья, проложены дорожки, кое где стоят резные лавочки.
— Конечно, если я успею вернуться, пока ты не будешь спать. — глажу её по спине, когда мы заходим в дверь. — Всё, иди в комнату, скоро придёт учитель, готовься.