— Осторожно! — предостерег он. — Откуда ты знаешь, что тебя не провоцируют? Что каждое слово может быть использовано против тебя? Еще немного, и ты заложишь Андрейка… Ведь лучший друг, верный раб, я ему всегда завидовал: вот бы мне такого! А ты стараешься разочаровать… Ну да, хочешь показать, что хозяин выиграл тот наш спор, я понимаю…
— Что-то ты много болтаешь сегодня, — сказала Ирина, по-прежнему следя за дорогой.
— Что ж, — сказал я. — Откровенность за откровенность.
— Легче на душе стало, а? — засмеялся он. — Я вижу! Вон как глаза заблестели! Тебя, поди, уже перевербовать можно. Ведь готов, а?
— Кто, вы? — Я обернулся к нему. — Вы будете вербовать?
— Ну зачем я! — не переставал он смеяться. — Есть люди… Скажем так, те, кто организовал покушение, они теперь и расследуют. И сами себя ловят, но так, чтобы не попасться! Вот они тебя и завербуют! Конъюнктура, как фортуна, повернулась на сто восемьдесят…
Он тряс головой, глаза возбужденно блестели.
— Может, помолчим? — спросила Ирина. — Сегодня ты невозможный!
— A y меня полно вопросов накопилось! — продолжал он. — Ты зачем Ленку мою, племянницу, к себе приблизил, в хор устроил? Я вот смотрел сегодня: она или не она? Потом вижу: она!
— Что же ты ее не позвал? — спросила Ирина.
— Для прокуратуры это не факт, а для меня бесспорная улика. Совесть заела! Вот так, Паша, не делай добрых дел!
— Ну все тебе не так, — сказала Ирина. — Всякое лыко в строку.
— Я только понять хочу! — сказал он. — А ты не встревай!
— Ну кругом перед вами виноват! — сказал я. — И не отопрешься.
— Но петь-то она никогда не могла, — склонился он ко мне. — Уж это я точно знаю. Я сегодня наблюдал специально. Рот открывает и все невпопад. Как тут не заподозришь? Я правильно говорю?
— У нее, если не ошибаюсь, ребенок? — спросила Ирина. — А ты ее там одну оставил!
— А ты не защищай его, не защищай! Сам скажет, если есть что. Оставил… Может, она сама не захотела? И в радимовских потехах участвовала! Первой красавицей стать захотела! Корону ей подавай. А у самой живот на нос лезет.
— Запямятовали вы, Роман Романович! — сказал я. — Как сами выторговывали для нее второй приз.
— Просил. Да. Преодолевая отвращение! А что делать? Говорил, чтоб не смела, а она — ни в какую! Что мне оставалось, если сама не отказывалась, как ее ни просил! Вот ты бы на моем месте, а?
— Успокойтесь, — сказал я. — Она мне никто. Жалко ее стало, вот и взял к себе.
— Значит, в любовницы к тебе тоже не годится? — снова насел он. — Рылом не вышла или еще чем? Полкрая обрюхатил, а наша ему не подходит, видишь ли! Из идейных побуждений!
Ирина тряслась от беззвучного смеха. Я тоже прыснул, не выдержав. Цаплин озабоченно смолк, потом снова захохотал, перекрывая шум двигателя.
— Вот так, Паша! Не делай добрых дел! Чтобы тебя не подозревали! Правильно я говорю? — И хлопнул меня сзади по плечу.
Потом замолчал, довольный, и снова захрапел. Я искоса посмотрел на Ирину. Мне показалось, что она быстро смахнула слезинку с глаз. Что, действительно, их связывает? Что общего? По виду — юная журналистка, влюбленная в своего шефа-громовержца, не испугавшегося всесильного Радимова. И понемногу разочаровывающаяся…
Надо ей в этом помочь — в разочаровании. Которое должно непринужденно смениться новым очарованием. Попробуем, пока этот спит. Получится, не получится…
Я положил ей руку на колено, по-прежнему глядя прямо перед собой. И замер. Она тоже замерла. По моей руке туда и обратно сплошными потоками пошли встречные импульсы. Потом она попыталась, впрочем не очень настойчиво, убрать мою руку, но я только крепче сжал колено. Потом снял.
Мы прислушивались к сопению на заднем сиденье, иногда переходящему в храп.
— Павел Сергеевич! — сказала она наконец. — Я знаю, почему вы согласились с нами ехать и выслушивать этот бред.
— Ну почему бред? — зевнул я. — Нормально… Немного вранья, чуть-чуть шантажа, остальное на пушку.
— Но ведь вы, именно вы, Павел Сергеевич, заглянули тогда к нам в окно. Я не могу ошибиться. Я узнала вас по глазам. Они у вас такие, знаете, шалые. Женщинам должно нравиться. А вы, кстати, этим пользуетесь.
Я чуть было снова не положил руку на ее колено, однако она это почувствовала и оттолкнула локтем на полпути.
— Только не надо. Не место и не время. Я ведь серьезно!
— Что серьезно? — спросил я. — Бросьте… Неужели кому-то скажете, что были на даче ночью у женатого человека? И признаете тем самым вашу тайную связь?