Чудо в перьях
Глава 1
* * *
— Кор ритари сира меки!
— Э си неи рури кети!
— Ритари кешь ни лыть!
— Кумаруки ышь сидыть!
Три огромные фигуры, наглухо закутанные в черные балахоны, нараспев читали древнее заклинание. Позади них фиолетовым полыхала Трещина Между Всем, а перед ними — сыто булькал сотнями пузырьков здоровенный котел.
То были боги.
Точнее — три брата из малого пантеона — одни из сотни тысяч созданий мира Узак Топрак, обладающих невиданной силой. Те самые, что так и не сумели поладить с родственниками и теперь искали новый дом.
И вот они здесь.
В идеальном месте посреди Ничего. Творят заклятье поиска особенного места, где они, наконец, смогут выяснить, кто из них самый Главный.
Для этого и нужен котел. Не просто котел, а Великий Вершитель Судеб. Ценнейшая реликвия их рода, спрятанная в дальней подсобке за главным залом хранилища, между Главным Кристаллом Боли и Шкафом Дверей В Никуда.
Все трое не спускали друг с друга настороженных взглядов.
Стараясь не привлекать внимание, один бросил в котел свой ус.
Другой, как бы невзначай, уронил клок своей шерсти.
А третий откусил кончик когтя и демонстративно опустил его на радужную поверхность.
И ничего не произошло.
Не веря своим глазам, братья моментально затеяли драку, привычно обвиняя друг друга в порче тёмного колдовства. Во все стороны полетела шерсть и обрывки ткани, заклацали острые зубы, засверкали босые пятки.
Окружающее Ничего колыхалось от невероятной мощи.
Боги обнажили свою суть.
Один был похож на кота — зеленые глаза с вертикальным зрачком, короткая приплюснутая морда, белая шерсть с подпалинами.
Другой — на волка. Его серый мех отливал алым, хищная морда щетинилась клыками.
А третий и вовсе медведь. Крупный и коренастый, он размахивал лапами, с которых капала кровь.
Собственно, так оно и было.
Мяуркан. Волкарг. Медварк.
Могучие воины. Великие волшебники. Блестящие хитрецы.
Мелкие воришки, посягнувшие на семейную реликвию.
Пока они увлеченно мяли бока друг другу, из Трещины Между Всем выглянул еще один бог. Из-под балахона, явно на вырост, виднелись тощие лапки с острыми когтями.
Он скосил взгляд на дерущихся братьев и тихо подкрался к Великому Вершителю Судеб. Тихо-тихо шепнул несколько слов, вытащил из рукава пушистое перышко, бросил в варево и быстро-быстро сбежал, пока его не обнаружили.
Едва он скользнул в Трещину, как позади него оглушительно громыхнуло.
Из котла вырвался цветной столб. И по всем известным тогда и неизвестным сейчас законам, Великий Вершитель Судеб резво ухнул в непроглядную черноту Вселенной.
Братья на мгновение ошалело замерли, провожая глазами исчезающую реликвию.
Когда они наконец пришли в себя, котла и след простыл.
***
Илья Кукушкин лежал в кровати, целиком завернувшись в одеяло. Ему снилось что-то безумно прекрасное — разноцветное, блестящее и переливающееся. И видимо поэтому на его подушке ярко обозначились крупные мокрые пятна.
В какой-то момент сон ослепительно вспыхнул и Илья начал падать. Он летел сквозь пространство и время , то и дело натыкаясь на картинки прошлого. Вот он ворует сахар, сидит под стулом, ест мороженое, бежит с сачком...
Воспоминания пестрой лентой неслись перед глазами, постепенно сливаясь в одну серую полосу. Илья увидел летящий бок красной машины, зажмурился, пытаясь избежать неминуемого столкновения.
Тряхнуло.
Он открыл глаза, пытаясь сообразить, что произошло. Огляделся. Он лежал в собственной кровати.
Выдохнул, поморщившись от вспышки боли.
Та злополучная авария преследовала Илью в кошмарах который месяц. И каждый раз все заканчивалось одинаково — он успевал проснуться за секунду до удара.
Но не в этот раз.
Кое-как освободив руки из одеяльного плена, он цапнул с тумбочки очки и с тоской глянул на стоящее рядом инвалидное кресло. Его верный товарищ и друг еще на очень долгое время. Где-то в глубине души, Илья мечтал, что ему однажды позвонят и скажут, что он выиграл курс реабилитации в самой крутой клинике и там его поставят на ноги за волшебные пару дней.
Недовольно растерев лицо и взлохматив светлые волосы, он отбросил прочь эти мечты. Пора приводить себя в порядок и начинать рабочий день.
Привычными движениями он перебрался в колесницу, как называли друзья его кресло, и покатился в сторону ванной. По дороге как всегда запнулся мизинцем ноги о гантели. Взвыл от досады и нелепости ситуации — кто ж мешал убирать спортивные снаряды после тренировки?