Он вдруг подумал, что так и не назначил ни один предмет, как основное оружие. Но тогда он согласится принять правила игры. Станет, как все они — безумцем. Илья мотнул головой. Так дело не пойдет. Он будет выживать и беречь жизни других.
В тот же момент он вспомнил Зойку, Надю и МарьПетровну — он не хотел причинять им вред, но обстоятельства сложись по-другому.
Через час он уверенно запер квартиру, бросил взгляд на дверь через площадку и вызвал лифт. Пока все было спокойно. Никто не прыгал на него, не хотел ударить ничем тяжелым.
Тишь да гладь.
Илья завернул в магазин, ему ужасно хотелось купить пару здоровенных пакетов с чипсами и бутылку газировки. Бонус к настроению сейчас не повредил бы.
Внутри было пугающе пусто. Удивленно глянув на время — половина первого — середина рабочего дня. Он прошел между стеллажами, выискивая нужные полки и тележка быстро наполнялась товарами.
Возле кассы Илья осознал, что сильно переборщил с закупкой продовольствия. В рюкзак не влезла и половина.
Из магазина он вышел нагруженный пакетами.
Следующий пункт его бегства — автобусная остановка рядом с железнодорожными путями. Кукушкин все никак не мог выбрать, на чем и куда ехать.
На небольшой площади возле крытой станции находилось подозрительно много народа. К своему ужасу, Илья понял, что многие, да почти что все — участники игры. Над их головами то и дело вспыхивали надписи про уровни. Но к счастью, в основном первые и вторые.
Постепенно люди разделились на три группы. В каждой из них было что-то общее. Особенно выделялась одна с крупными и коренастыми фигурами.
Не решаясь подойти поближе, Кукушкин рассматривал их, до боли напрягая глаза.
И тут все началось. В одно мгновение началась драка. Люди размахивали кулаками направо и налево. У кого-то в руках сверкнули лезвия ножей, у других появлялись биты, палки и куски ржавых труб.
Внезапно возникло ощущение, что он смотрит передачу “В мире животных”.
Илья дернул плечом, отгоняя непрошеное сравнение и потащился прочь от станции. Он прошел мимо раскрученного здания какого-то магазинчика, свернул в проулок и...
— Опа. А кто тут у нас такой красивый да с модным рюкзачком? — прошепелявили ему в спину.
Кукушкин прижал к груди пакеты и медленно обернулся. Позади него стоял худощавый мужчина без пары передних зубов. В своих удивительно волосатых руках он сжимал кусок арматуры.
— Да ты не бойся. Я тебя не обижу, — усмехнувшись сказал незнакомец.
Илья совершенно не испугался. Он аккуратно поставил покупки на землю, неторопливо проверил лямки рюкзака, даже подпрыгнул. Шепелявый удивленно смотрел на все это представление, не зная как реагировать.
И тут Илья лихо развернулся и рванул прочь. Он несся вперед, не разбирая дороги, опрокидывая все, что попадалось под руку. За спиной раздался отборный мат и лихой топот.
Догонялки долго не продлились. Совсем скоро преследователь умудрился дотянуться до застежек рюкзака и дернуть его на себя. Кукушкин не удержал равновесие и начал падать на спину, прямо на шепелявого. Тот от неожиданности крякнул и вдруг застонал.
Пока Илья пытался перевернуться, бултыхая ногами в воздухе, как майский жук в руках ребенка, преследователь совсем затих. Наконец, сообразил снять сначала тяжелую ношу. До ушей долетел мелодичный звон.
Но даже не вставая на грязный асфальт, Кукушкин понял, что произошло.
Шепелявый умер.
Кусок арматуры, пробив мягкую ткань рюкзака, застряла в мешке с крупой, став опасным оружием. А когда Илья упал, то другая сторона прута вошла в незнакомца, вспоров живот.
Опасливо собрав искорки и ощутив приятную волну, Кукушкин легко поднял свои вещи и вернулся за оставленными пакетами.
Спина снова начала чесаться. Раздраженно поморщившись, он вскрыл верхнюю пачку чипсов и захрустел ими. Настроение тут же подскочило.
— Итак, дорогой друг, мы взяли четвертый уровень, — пробормотал он с полным ртом. — Куда дальше?
Вопрос остался без ответа.
Быстро дожевав и выбросив упаковку, он осмотрелся. Где-то на краю восприятия маячила опасность. Должно быть это драка у станции. Чуть дальше еще какая-то непонятная точка. И она быстро приближалась.
Затаившись за деревянными ящиками, он приготовился ждать.
Из-за угла выскочила девчонка в синем платье и промчалась мимо, не заметив Кукушкина. Через метров десять она остановилась и прислушалась.
Илья на всякий случай тоже.