Мужики взвыли в новом приступе.
Обретенные крылья мешались, а как их убрать — непонятно. Кое-как зацепившись мыском за ствол, Илья повис головой вниз.
— Слезай!
— Птичка на вертеле!
Дразнили медведи.
— Ага, прям взял и слез, — тихо огрызнулся Илья, напрягая руки. — Фиг вам! С маслом!
На это почему-то мужики обиделись. Один из них врезал по дереву со всей силы. Ольху тряхнуло, Кукушкин ойкнул.
Незнакомцы быстро сообразили, что так можно скинуть противника на землю. Удары посыпались, как из рога изобилия.
Крепко зажмурившись, Илья висел на ветке и молился, чтобы про него забыли. В ответ на его горячий шепот, тряска прекратилась. Он открыл глаза и сразу погрустнел. Пришли волки.
Их было четверо. Грязные, в рваной одежде, похожие друг на друга, как братья. У каждого в руке по здоровенной дубине. Медведи переглянусь и, бросив Кукушкина, ринулись в драку.
Эта была ужасная битва. Кровь, клоки волос, выбитые зубы разлетались во все стороны. Отборный мат заставлял лес ежесекундно вздрагивать. Илья в какой-то момент зажмурился, от такой картины его стало мутить.
Вскоре все затихло.
Приоткрыв глаза, Илья ужаснулся. Волки и медведи лежали вперемешку, густо усыпанные листвой. И все шестеро были мертвы — над ними повисли искорки. Не веря в свою удачу, он сполз с дерева. Земля вокруг почернела. Боясь наступить в красную лужу, Кукушкин осторожно собрал огоньки и монетки.
И только на последнем трупе его окатило приятной волной. Значит, подумал он, если не участвуешь в драке сам, опыта дают в разы меньше.
Седьмой уровень!
Сил заметно прибавилось.
Иконка вспышки мигнула и позеленела. Побоявшись ее активировать, Илья спешно покинул место боя, снова ринувшись сквозь кусты. Остановился он минут через десять. Выбрал удобное место и дожевал остатки подарка от батюшки, не забыв поделиться с пернатым другом.
Жаль, что было неизвестно, куда его тащил зов. Что там в конце? Огромный сундук с золотом? Супер босс? Или дадут какой-то квест, чтобы идти к следующей цели? Кукушкин покачал головой. Обстоятельства против его воли тянули его дальше. Пора уже смириться и осознанно вступить в эту жестокую игру.
Поразмыслив пару секунд, он решительно раскрыл рюкзак и достал нож. С трудом пристроив его на поясе — пришлось делать петлю на ремне — Илья поднялся и уверенным шагом пошел дальше.
Глава 12
Осторожно обходя деревья и отодвигая низкие ветки, Кукушкин напряженно думал. Он перебирал в памяти все игровые моменты и никак не мог понять, что его в них смущает. Квестов нет! Ни старцев с вопросом над головой, ни стражников. Неправильно все это! Был только зов, который щекотал череп изнутри и не давал возможности остановится.
При всем при этом, неразличимый шепот не вызывал раздражение, а лишь мотивировал достичь неведомой цели, чтобы, наконец, заткнуть его. Кукушкин почти что грезил о тишине в голове. Ноги уже сами по себе несли его вперед.
Так он шел, поминутно вглядываясь то в лес, то в карту. Не хватало еще напороться на красные...
Накаркал!
Приятные звуки природы были прерваны красноречивым мявом.
“Этих кошек гладить не стоит!” — с ужасом подумал Кукушкин и рванул изо всех сил в ближайшие кусты. Многоголосый рев пролетел следом, подняв дыбом волосы на затылке.
За бешеным стуком сердца, Илья даже не слышал, как враг идет за ним по пятам. Ориентируясь только на зов, он мчался вперед, ловя на грудь упругие ветки.
Красные точки на карте стремительно приближались, окружая со всех сторон. Их было четыре! Даже при хорошем раскладе, Кукушкину с ними не справиться. Вот бы только добраться до свободного пяточка без деревьев и тогда бы он вызвал крылья!
Илья покосился на нужную иконку. Она еще не мигала зеленым, время для повторной активации еще не пришло.
Получив смачный удар по лбу очередной веткой, Кукушкин выскочил на здоровенную поляну. Остановиться не успел — со страху нажал на “прыжок” и мигом разорвал дистанцию на несколько спасительных метров. И только тогда осмотрелся.
Место поражало своей красотой. Повсюду горели красными огнями цветы, мерно покачиваясь в набегающем ветре. А запах! Сладкий, и плотный настолько, что Кукушкин даже сглотнул — аромат оседал на языке сахарной ватой.
У границы леса раздался победный мяв. Коты тоже добрались до поляны и теперь внимательно наблюдали за своей потенциальной жертвой. Илья обернулся. Совсем недалеко стояла четверка фигуристых барышень. Если бы не хвосты и наполовину животные лица — очень даже симпатичные. Жаль, что намерения у них были совершенно не романтические. А уровни у всех уже восьмые. Еще с парочку и они перестанут выглядеть как люди.