Ошалев от этого заявления, Кукушкин потер лоб, не в силах поверить в реальность происходящего. Видя, что Илья не прыгает от радости, фигура подняла руки и Кукушкина окутал мягкий свет. Через секунду светлое пятно выхода начало стремительно увеличиваться.
Илья очутился на поляне. И снова обомлел, глядя на застывшие фигуры зверо-людей в разных позах. Кто-то остановился в полете, кто-то в прыжке, кто-то лежа.
— Так, что происходит? — нахмуренно спросил Кукушкин.
— Ты победил, — повторил голос из-под капюшона.
— В игре?
— Да.
Кукушкин еще раз оглядел поляну, себя с ног до головы перемазанного грязью, вспомнил все, через что ему пришлось пройти... Злость накатило неожиданно. Запекло грудь и спазмом сжало ребра, отчего стало трудно дышать. Илья ощутил, как запылали щеки и уши. Он крепко сжимал челюсть, чтобы сдержать поток ругани.
Пока он пытался взять себя в руки, откуда-то сверху спустились еще три фигуры в балахонах, но они были значительно выше того, первого.
— Эй! Птицететах! — рыкнул один из них. — Что ты тут делаешь? Это не твоя игра!
— Не соглашусь. Я также, как и вы участвовал.
— Эй, вы его слышали?
Он тряхнул руками и капюшон соскользнул с его лица. Кукушкин от удивления приоткрыл рот — перед ним стояло существо с мордой волка! И скалил острые зубы!
— Замолкни, Волкарг, — спокойно сказал Птицететах. — У всех были равные условия. Но котел нашел мой герой.
Он бесцеремонно ткнул в Илью рукавом, из которого показались края перьев.
— Пернатая ты... — Волкарг не договорил, получив подзатыльник от другого балахона, самого крупного.
— Главное, что мы нашли котел, — пробасил после удара. — У нас есть победитель игры. И мы обязаны исполнить его желание.
— Да пусть сначала подтвердит, что он герой пернатого! — взвыл третий голос.
Кукушкин был абсолютно уверен, что перед ним стоят волк, медведь и кот. И во все глаза смотрел на них, а они — на него. Но тот еще был зол. Вся нелепость ситуации и обида жгли глаза Ильи.
Пока он молчал, медведь взмахнул рукой и земля затряслась. Кукушкин подскочил, машинально активировав иконку с крыльями. По спине пробежали крупные мурашки и тут же появились поток воздуха подхватил Илью. Герой взмыл над фигурами и крутанулся, наслаждаясь полетом.
— Видите, — сказал Птицететах. — Он получил силу от меня.
Остальные обиженно взвыли.
— Это ты виноват!
— Нет! Ты!
— Вы оба — идиоты!
Еще секунда и началась бы драка. Но этому помешал показавшийся из-под земли огромный котел, набитый землей. Медведь провел руками, будто чистил его, и тот засиял теплым золотым светом.
— Итак, мой друг, — невысокая фигура обратилась к Илье. — Ты готов загадать свое желание? Можно только одно.
Кукушкин медленно выдохнул, досчитал до трех, несколько раз сжал в кулак пальцы, мысленно желая им всем провалиться сквозь время и пространство. Затем плавно опустился на траву и четко произнес:
— Желаю, чтобы вы исчезли из этого мира и все вернулось на круги своя.
Четыре капюшона слегка качнулись.
И пропали.
Глава 14. Эпилог
Илья Кукушкин лежал в кровати, целиком завернувшись в одеяло. Ему снилось что-то безумно прекрасное — разноцветное, блестящее и переливающееся. И видимо поэтому на его подушке ярко обозначились крупные мокрые пятна.
В какой-то момент сон ослепительно вспыхнул и Илья начал падать. Он летел сквозь пространство и время , то и дело натыкаясь на картинки прошлого. Вот он ворует сахар, сидит под стулом, ест мороженое, бежит с сачком...
Воспоминания пестрой лентой неслись перед глазами, постепенно сливаясь в одну серую полосу. Илья увидел летящий бок красной машины, зажмурился, пытаясь избежать неминуемого столкновения.
Тряхнуло.
Он открыл глаза, пытаясь сообразить, что произошло. Огляделся. Он лежал в собственной кровати. За окном ярко светило солнце.
Острое чувство дежавю кольнуло в сердце и Илья поспешно спустил ноги с кровати. Он уже видел этот яркий сон, и точно так же просыпался.
Кукушкин нашарил тапочки, встал и побрел в ванную, стараясь вспомнить сновидение в подробностях. Умывшись, он потянулся за полотенцем, которое почему-то висело гораздо ниже руки. Нахмурился, уставившись на кусок синей ткани.
И в тот же момент у него подкосились колени. Голова взорвалась образами предыдущих дней — игра, зов, убийства. Но, это было не главное! Его ноги! Те странные фигуры в балахонах не забрали у него возможность ходить!