Присев на что-то, напоминавшее скамейку, мальчик сник, а в голове он слышал лишь слабый лай своего верного товарища.
Вот так прошел сочельник наших героев…
Погодите, кажется, это еще не конец истории;
Я что-то вижу!
Посетители зимнего сада заполнили все дорожки и лавочки, даже в такую погоду этот город не знает отдыха! Кто-то нес с собой лыжи, кто-то, поменьше, тащил на себе, пыхтя изо всех сил, саночки. Снежное молоко опустилось на землю и люди увидели самый завораживающий пейзаж, который только можно было вообразить в сказочном сне!
Шум и голоса, смешанные в одну единую симфонию жизни, вернули мальчика в сознание и – о чудо! Напротив мальчика лежал верный пес Ривьер!
Из последних сил Поль бросился к своему товарищу и принялся отогревать его лапки и ушки.
– Милая, ты посмотри, им срочно нужен доктор!
Над Полем нависла тощая фигура. Он уже хотел было сжаться и закрыть собою дрожащего беззащитного друга, как вдруг раздался ласковый, смутно знакомый голос:
– Где твои родители, малыш? Тебе и твоему другу срочно нужно в тепло!
Люди вокруг стихли, все без исключения прислушивались, ожидая ответа мальчика.
Поль не знал, что сказать. Больше всего на свете мальчик боялся потерять свою собаку и попасть в приют, но сейчас, под пристальными взглядами взрослых, он понял: если не скажет правды, то Ривьера уже никто не спасет. А этого он допустить не мог.
Тем временем Поля обступал гневный шепот:
«Что за мать упустит из виду маленькое дитя!»
«Безобразие!»
«Он же промерз до костей, где горе-родители?!»
Мама никогда бы не потеряла его из виду, Поль это знал.
– Мэм, у меня нет родителей.
Все ахнули. Рыжеволосая женщина в ужасе прижала руку к груди.
– Ну что за глупости, малыш, у всех есть мама и папа…
– Мои родители погибли, я сирота, мэм.
Впервые за годы скитаний Поль произнес эти страшные слова вслух, и ему стало безумно страшно. Он ближе притянул к себе спящего пса и медленно поднял глаза, обращаясь к изумленной и опечаленной женщине:
– Вы п-поможете моему п-псу, мэм? – голос его дрожал, выдавая готовность заплакать, но Поль знал, в приюте он будет крепко спать, зная, что спас свою собаку.
Худощавый высокий мужчина, тень которого застала Поля врасплох, впервые нарушил свое молчание:
– Как тебя зовут, малыш?
– П-Поль, сэр, а эт-то моя с-собака, Ривьер Бонжд-джур, сэр.
– Бедняжка, у тебя зуб на зуб не попадает!
Женщина опустилась коленями в снег и резким движением сняла с себя шапку и шарф. Уже через несколько секунд на маленьком Поле была куртка худого мистера и теплый шерстяной шарф с большой и уютной шапкой доброй миссис.
Пока Поль отогревался, женщина о чем-то перешептывались с высоким мужчиной. Заметив отчаянный, полный надежды на помощь взгляд тринадцатилетнего мальчика, мужчина поддался доводам своей супруги и негромко сказал:
– Уговорила.
Женщина опустилась к мальчику вновь и протянула ему руку.
– Меня зовут Джил, а это мой муж, Джулс.
Поль осторожно пожал руку миссис Джил, отчего та в ужасе сокрушилась:
– Поль, твои пальчики словно ледышки! Так совсем не годится.
Мистер Джулс нагнулся над Ривьером, но Поль преградил ему путь собой.
– Ч-что вы хотите с ним сделать?
Супруги обменялись понимающими печальными взглядами, а после, Джулс взял на себя ответственность заговорить с мальчиком напрямую.
– Я хочу отвести его к ветеринару, безусловно, ты поедешь с нами. Наша машина стоит на входе в зимний сад, поэтому давай миссис Джил руку, а я понесу Ривьера. Сдается мне, тебе его не поднять.
Поль сразу смекнул, что другого выхода у него просто нет, поэтому решительно протянул миссис Джил свою руку и покорно зашагал, изредка поглядывая в сторону собаки.
***
Уже через полчаса доктор в белом халате исследовал закоченевшего Ривьера Бонжура, изредка насвистывая себе под нос.
– Жить будет, но ему необходимы пара уколов и тепло. – Заключил он, поворачиваясь в сторону супружеской пары.
Поль инстинктивно прикинул, сколько денег скопилось в его дырявом носке в доме-чердаке, но не успел он загнуть и двух пальцев, как мистер Джулс протянул доктору несколько крупных купюр.
– На сдачу дайте ошейник, две миски и корм.
Мальчик не успел опомниться, как встретился с красивыми, светящимися глазами миссис Джил, и сразу понял, что за Ривьера больше не придется беспокоиться, ведь он нашел семью, которая о нем позаботится.
Сидя на заднем сидении, поглаживая голову спящего Ривьера Бонжура, Поль размышлял о своей новой жизни в приюте. Ему было грустно прощаться с верным другом, покидать дом-чердак и расставаться с этими добрыми людьми.