- Ты работаешь?
- Да, и Артур может это подтвердить, - Маша победоносно скрестила руки на груди. – «Шах и мат, мама», - мысленно восторжествовала она.
- Ваша дочь отличный администратор, - закивал парень, - всех строит.
- Я всегда знала, что она хваткая – в меня, - гордо заявила мать. – Маша, пирог в духовке почти готов. Будь добра, присмотри за ним, а я пойду отдохну. Общайтесь, детки, - она махнула рукой и, хитро улыбаясь на прощание, удалилась из кухни.
Мария присела на табурет.
- Значит, ты сам не знал, как сейчас выглядит твоя подружка детства? – спросила она.
- Конечно. Откуда ж мне знать. Я вообще-то приехал сделать хороший ремонт в квартире, где раньше жил, и выгодно ее продать. Зашел к твоим, предупредить, что будет шум из-за ремонта. Но твоя мать узнала меня, сам не знаю как, и затащила меня на чай… потом тебе позвонила.
- Так и знала, что это ее проделки! – нахмурилась Князева.
- Ну ладно тебе, не злись. Если бы не твоя мама, вряд ли бы я узнал, что администратор кафе, в котором я работаю, та самая курносая кнопка, что бегала за мной как хвостик. Теперь мне впору за тобой бегать… - засмеялся Артур. – Ты так выросла.
- Да уж, выросла. А я тебя не помню совсем, - вздохнула Маша и опустила глаза. – Наверно, я еще совсем маленькая была.
- Эх, ты! А говорила, что замуж за меня пойдешь, - все смеялся повар.
- Прости, но я пока замуж вообще не собираюсь.
- Жаль, курносик, - улыбнулся Артур.
Девушка резко вскинула на него глаза.
- Как ты меня сейчас назвал? – слегка нахмурив брови, спросила она.
- Курносик. Я тебя все время так в детстве называл…
- Я помню… Помню это прозвище, - улыбнулась Маша.
- Вспоминай остальное!
- А почему у тебя волосы светлые? – вдруг спросила Князева.
- Значит все-таки вспомнила! – обрадовался Артур. – Я уже давно крашу. Да, признаюсь, я мужик и крашу волосы! Но и ты признай, что светлый цвет волос мне больше идет.
- Идет, идет, - усмехнулась девушка.
- Маш, расскажи, как ты жила?..
- Да нормально, - отмахнулась Князева. – Садик, школа, универ…
- Уже закончила?
- Еще нет. Я на четвертом курсе.
- Молодец, я всегда знал, что ты вырастешь умницей, - по-доброму улыбнулся Артур.
- А ты как жил? И где? – настала очередь Маши задавать вопросы.
- Меня увезли на другой конец города, - вздохнул парень. – Почти до выпускного был сам по себе. Потом институт. Теперь вот повар. А ты на кого учишься?
- На переводчика.
- Ого!
- Ага, - засмеялась Мария.
- Маш…
- Что?
- Ты такая красивая, особенно когда смеешься. Смейся чаще, - проговорил Артур.
Девушка смущенно опустила глаза и слегка покраснела.
- Скажешь тоже…
- Я правда так считаю, - парень положил свою руку поверх Машиной.
- Гхм, Артур, не мог бы ты убрать руку?
- Прости, - повар убрал руку. – А ты правда встречаешься с шефом?
- Нет. Это неправда. У меня есть парень, и зовут его Макс. А между мной и Ярославом ничего нет, и не будет.
- Да уж… - протянул Артур, - но смотрит босс на тебя прям…
- Что «прям»? Договаривай, раз уже начал, - потребовала девушка.
- Прям влюбленными глазами. Как увидит тебя, начинает сиять, как начищенный пятак.
Маша нахмурилась.
- Он просто дружелюбный. Нет тут никакой влюбленности, - заявила она.
- Да ты первая, с кем он так носится! Ты не представляешь, сколько сотрудниц хотели его соблазнить. Он ни на одну не посмотрел даже!
- Мне просто повезло, - все настаивала на своем Князева.
- Ты все такая же упрямая, - мило улыбнувшись, проговорил Артур.
- Не хочу, чтоб все думали, будто должность администратора мне досталась, потому что я с Ярославом сплю! Это неправда. Ведь уже шептаться начали! – начала злиться Маша. – Особенно после того случая, когда шеф прикрыл меня на банкете.
- Не горячись, я поговорю со всеми, - пытался унять девушку повар.
- Ты же сам видел, сколько я мучилась с теми пирожными! Я же прихожу на работу не ноти красить, как Ната! – привстав, воскликнула Князева.
- Маша, Маша, успокойся! – Артур сам встал и положил руки ей на плечи, стараясь ее унять.
- Прости… Просто наболевшая тема… я же… я же вообще еще ни с кем не спала, а меня уже грязью поливают как какую-то подстилку, - всхлипнула девушка.
Князева готова была разреветься, и Артур, не зная, как лучше поступить, не придумал ничего лучше, чем заключить ее в свои объятия.
- Тише, тише, - прошептал он, наклонившись к плачущей Маше. – Тебя больше никто не обидит… - произнес он, еще крепче прижав девушку.