Подошла она к нему однажды и говорит:
— Если хочешь, бери меня в жены!
Она-то думала, бедняк обрадуется. А бедняк молчит, отвечать не торопится…
— Что ж ты молчишь? — обиделась ханская дочь.
— Что мне сказать? — отвечает юноша. — Я бедный, из простого, крестьянского рода, а ты ханская дочь… Не можешь ты быть мне хорошей женой…
Как узнали отец с матерью, о чем дочь хана с их сыном разговаривала, пристали к нему: «Женись да женись!» Он и так и сяк отказывался: «Не подойдет, мол, она к нашему дому», — но старики до тех пор упрашивали, пока он не исполнил их волю. Все, что сын заработал, истратили старик со старухой на свадьбу. Остались нищими, как в прежние годы.
Прошло какое-то время, ханская дочь и говорит мужу:
— Не годится нам в такой бедности жить. Давай к моему отцу переедем. У него от богатств сундуки ломятся.
— Нет! — сказал юноша. — Если я из дому уйду, кто о моих стариках позаботится?
Но жена одно твердила: «Уйдем да уйдем!» А сама то убегала в дом отца, то снова возвращалась к мужу… В конце концов надоело это хану.
— Идите вы к нам жить! — говорит он зятю. — Старики твои и без тебя обойдутся.
Но юноша ответил:
— Не допущу я, чтоб отец с матерью на старости лет милостыню просили… Я твоей дочери говорил — мы не пара. Не желает со мной жить, пусть одна уходит.
А у хана был волшебный кнут. Если тем кнутом человека ударить, можно было превратить его в любое животное или птицу.
Схватила ханская дочь кнут, прибежала к мужу.
— В последний раз тебя спрашиваю: переедем мы к моему отцу?.
— Уходи одна!.. Я мать с отцом не оставлю одних.
— Так будь же ты, осел упрямый, ослом! — ударила его кнутом и превратила в осла.
Пригнала юношу в образе осла к его отцу-матери и говорит:
— Вашего сына мой отец отправил к своим родственникам с поручением. А вам прислал в подарок эту скотину упрямую. Будет вам на чем дрова из лесу возить.
Возит старик на осле из лесу дрова, продает. Тем и живут со старухой безбедно. Ослом своим старик не нахвалится, жалеет его, кормит досыта.
— Какой, — говорит, — умный, какой работящий ослик мне достался!
Не понравилось это дочери хана. Пришла она опять с кнутом и потихоньку спрашивает:
— Ну, как теперь, выполнишь мою волю?
Покачал осел головой: «Нет!»
— Так будь, же ты псом! — рассердилась она. Стегнула его кнутом и превратила в собаку.
А старик увидел во дворе невестку, обрадовался:
— Скоро ли, доченька, мой сын вернется?
— Не ждите, — говорит ханская дочь. — Мой отец его очень далеко отправил.
Очень горевал старик, что пропал его любимый осел. Но зато во дворе собака появилась. От порога не отходит, ластится, старику со старухой в глаза заглядывает. Очень жаль им стало собаку, не прогнали, накормили, приласкали…
Пришла снова ханская дочь. Увидела, выговор им сделала:
— Самим куска хлеба не хватает, а еще собаку завели. Чтоб глаза мои этого пса больше не видели!
Не посмели бедные старики ханской дочери перечить и прогнали собаку со двора прочь.
Заметил ее пастух и приманил к себе. Помогает ему собака овец пасти, бегает вокруг стада, сторожит усердно: ни одному ягненку не даст отстать, волков отгоняет.
Доволен пастух:
— Эх и славная же у меня овчарка! За нее одну сто баранов не жаль!
К, вечеру пригнал он стадо на свои кош. Старые псы на новую собаку накинулись. Разогнал их пастух, бросил собаке кость. А та к ней даже не притронулась. Тогда вынес пастух из коша сырого мяса кусок. Но собака и мясо есть не стала. А сама все в глаза хозяину смотрит…
— Что за чудо! Нет, не простая это собака… Дам-ка я ей, что люди едят. — Взял пастух чистую миску, налил в нее сметаны, накрошил лепешку.
Съела собака все и чашку вылизала.
Три года прожил юноша в образе собаки у пастуха. Ханская дочь все ждала мужа, надеялась, что одумается он, придет к ней прощенья просить.
А старики, бедные, уже и ждать перестали. Невестка сказала им, пропал, дескать, их сын без вести, погиб…
А он истосковался по родным местам, соскучился по отцу с матерью. «Дай, — думает, — пойду, хоть посмотрю на них»… Приходит, ластится к ним, прыгает… А старик со старухой обрадовались, сразу свою собаку узнали, накормили ее, напоили…
Стала она опять у них жить.
Через несколько дней проходила мимо их двора ханская дочь, увидела собаку, подошла к ней, спрашивает потихоньку:
— Теперь пойдешь к нам жить?
Покачала собака головой: «Нет!» Кинулась ханская дочь домой, принесла кнут.