Но то, что он другим казался смешным, все равно не давало ему покоя.
До большой перемены он не замечал, что делается в классе. Его мысли были заняты другим, он вырабатывал план действий: как быстрей и лучше «сменить кожу». Прежде всего нужно было задобрить дядю.
Во- первых, извиниться перед старухой Шафранец. До сих пор на все уговоры дяди он отвечал коротким: нет! Теперь он извинится.
Во- вторых, дядя любит узнавать об успехах Михала в учебе. Тут поможет Витек.
Потом все должно пойти как по маслу.
К концу уроков Михал опять пришел в хорошее настроение. Он то и дело внушал себе: выйдет, обязательно выйдет!
Со старушкой он разделался легко. Когда Михал шел в кухню греть обед, он встретил пани Леонтину. Видя, что она направляется к дверям, он сразу заговорил:
- Пожалуйста, подождите минуточку… Я хочу извиниться… Я вел себя как свинья. Больше я никогда ничего не скажу про этот грязный стол, даже если вы на него вывалите всю сковородку с яичницей. Даже не пикну. Провалиться мне на месте!
Пани Леонтина смотрела на мальчика с таким изумлением и испугом, что глаза у нее округлились.
- Как же так?… Значит?… - начала старушка.
Но Михалу было некогда: на огне стояла кастрюлька с гороховым супом, нужно было помешивать, чтобы горох не пригорал.
- …значит, я перед вами извинился, и точка. У вас чайник кипит. Снять?
Старушка сняла чайник и, качая головой, точно собиралась сказать: «Ну и дела!» - удалилась. Но Михал в блаженном состоянии от исполненного долга этого даже не заметил.
Когда механик вернулся после работы домой и входил в комнату, он услышал, как Витек громко сказал Михалу:
- Разве я один завидую твоим пятеркам? - и замолчал, уставившись на Михала.
- Э-э-э… подумаешь, велика важность - пятерки! - отмахнулся Михал.
- Для тебя, конечно, ерунда… а много у нас в классе таких способных, как ты?
- О чем это вы? - поинтересовался Черник, стягивая через голову свитер. - О чем это вы говорите?
- Вот Михал говорит…
- Да брось ты, - слабо запротестовал Михал.
- Тебе, конечно, брось! Ты способный! Пятерка за пятеркой галопом скачут.
- Если б я не занимался…
- Само собой разумеется, что ты занимаешься… - быстро подхватил Витек, будто отвечал вызубренный урок. Вдруг он вскочил: - Я пойду. Совсем забыл, мне мама велела пойти в магазин.
- Видишь, Михал, - сказал довольный механик, разминая пальцами сигарету, - из тебя толк выйдет, человеком будешь.
- Что мне видеть? - Михал встал на свету у окна. - Лучше вы на меня посмотрите.
- А что мне на тебя смотреть? Не видал я тебя?
- Чучело я огородное, вот кто! - выпалил с досадой Михал. - О пятерках Витек трубит, а о том, что вся школа надо мной смеется, умалчивает.
- Смеется? Почему? - Черник был крайне удивлен. Он подошел к племяннику и снова спросил: - Почему?
- Потому что я похож на клоуна! Что это за штаны? Болтаются, как девчачья юбка. А пиджак у меня ватой набит, я в нем выгляжу, как горбатый.
- Хм!… Вполне приличный костюм… Может, не совсем модный.
- Я тоже за модой не гонюсь, а эти столичные пижоны делают из меня посмешище. Только и слышу «ха-ха-ха» да «хи-хи-хи»! Хватит с меня! Лучше поеду домой. Если мама не купит мне новую одежду, чтобы было в чем в школу ходить, я устроюсь куда-нибудь на завод. На заводе не так смотрят на одежду, ведь верно, а?
- Верно, - подтвердил озадаченный Черник. - Молодежь любит приодеться, щегольнуть модными вещами, а взрослые… Правда, теперь и взрослые тоже носят брюки поуже и пиджак без таких плечей… Но зачем тебе ехать домой? Дело это мужское. Садись, обсудим, что и где можно тебе купить.
Стратегический план Михала увенчался полным успехом. На другой день Михал шагал в школу в новой, с иголочки одежде. Темно-синяя куртка, надетая поверх серого свитера, прекрасно гармонировала с воротником цветной клетчатой рубашки. А черные «техасы» были такие узкие, что навевали мысль о том, как их, вероятно, трудно надеть. Довершали этот великолепный туалет новые черные туфли.
Преображение, разумеется, сразу заметили. Ребята сдержанно одобрили наряд, а девчонки, которых, вероятно, подговорили Гражина с Данкой, окружили Михала на перемене и хором прокричали:
- Чудо-юдо Рыба-кит!
Михал опешил от неожиданности и даже растерялся, но ничуть не обиделся. Казалось, он даже обрадовался этому знаку внимания.
Витек тоже одобрил новый наряд.
- Классно! Тебе идет! - сказал он с искренним восторгом. - Значит, дядька не пожадничал: раскошелился.
- А что ему жадничать? - Михал пожал плечами. - Напишу матери, она все деньги вернет. Лучше уж тратиться на одежду, чем на водку. А то нет? А старый костюм мне пригодится для работы дома. Сказать честно, мне и в нем было неплохо, но чтобы девки надо мной потешались? От кошки рожки!