Вызвался первый силач класса Юрек Вечорек. Ребята уселись друг против друга, уперлись локтями в парту и схватились. Михал почти без труда прижал к парте руку Вечорека.
- Смотрите, еще одна геркулесова рука у нас в классе появилась, - ехидно заметила Гражина Сузик, недовольная тем, что Михал до сих пор не заметил ее, самую красивую девочку в классе. - Богатырь! А в чем ты еще так силен? В математике? Таблицу умножения знаешь? А?
Тон был откровенно задиристый. Михал встал, отстранил кого-то, чтобы ему не заслоняли Гражину, и внимательно окинул ее взглядом, будто только что заметил.
- Как пить дать! Такой рыжей во всей нашей школе не было. Да она еще в красных чулках? Ну и шик!
В этих словах было столько иронии, что Гражина и ее подруга Данка готовы были разорвать его на части.
Но помешал приход математика.
- Пан учитель, а у нас новенький!… У нас новичок!… Новый ученик прибыл! - заговорили все в классе.
- И сразу девочкам грубит. Деревенский! - поспешно сообщила Данка Маевская.
- Ябеда! - зашипели на нее.
- Ну, кто же здесь новенький? - поинтересовался преподаватель.
Михал встал.
- Как тебя зовут?
- Михал Ковальский.
- Где ты раньше учился?
- В Лодзи.
- Почему же ты говоришь, деревенский? - обратился учитель к Данке.
- Она слышала, как я сказал, что у матери пахал и косил, - снисходительно заступился Михал. - Я к ним не лез, они сами пристали. Начали задираться. Ну, я и сказал этой рыжей, что она рыжая. Ведь это правда!
Девочки возмущенно загудели, а ребята одобрительно засмеялись. Учитель примиряюще произнес:
- Правда вещь хорошая, советую тебе всегда говорить правду, но не забывать при этом и другое - надо быть учтивым с прекрасным полом. Этого требуют так называемые правила приличия и хорошего тона… А теперь, коль скоро ты такой правдолюбец, пожалуйста, подойди к доске и поведай нам правду о своих знаниях по математике, науке мудрой и прекрасной.
Пан Гжибовский был требовательным и строгим учителем. Он не знал снисхождения, для него существовало только одно: приготовил ты урок или нет. Если нет, тут не могли помочь никакие отговорки и оправдания. Разумеется, он внимательно выслушивал твои объяснения, но двойку в журнал всегда ставил.
Весь класс с любопытством наблюдал за Михалом: выдержит ли он испытание? Ребята заранее ему сочувствовали, понимая, как трудно новичку приспособиться к требованиям новой школы и нового учителя.
- Диктую задачку. Ты, Ковальский, запиши ее на доске, остальные пишут в тетрадях. Кто первый решит, скажет.
Надо было узнать, сколько стоят кирпичи, если их стоимость со дня заказа до дня покупки понизилась, и выразить это понижение стоимости в процентах.
Михал первый сказал: «Готово!» Математик подошел к доске, проверил решение и сказал:
- Недурно.
Михал не знал, что «недурно» на языке пана Гжибовского означало «превосходно».
Так же быстро и успешно Михал решил несколько примеров и, возвращаясь на место, победоносно взглянул на Данку Маевскую. Та быстро опустила голову, но Михал заметил мелькнувшее в глазах девочки выражение досады.
Когда после уроков весь пятый класс столпился в гардеробе у вешалок, Михал, надевая куртку, увидел неподалеку обеих подружек. Гражина окинула его презрительным взглядом и фыркнула.
- Не злись, не злись, - сказал он примирительно. - По-моему, никакая ты не «Чудо-юдо Рыба-кит». Чего нет, того нет. И до Бриджитки тебе далеко. А так ты девка ничего.
- Что-что? Что ты сказал? Какое еще «чудо-юдо»? - ощетинилась Данка, но, заметив, что Гражина повернулась и ушла, последовала за ней и прошествовала мимо Михала с высоко поднятой головой.
Словечко подхватили. Давясь от смеха, хлопая от удовольствия в ладоши, ребята еще долго повторяли: «Чудо-юдо Рыба-кит».
Витек возвращался домой гордый и счастливый, точно к победам своего нового товарища он имел самое прямое отношение.
- Ну и задал ты им перцу! - восторженно твердил он Михалу по дороге. - Теперь эти две задаваки немного поутихнут. А то они круглые отличницы и нос задирают! Нашего брата парня в грош не ставят. Даже успевающих, а таких… - он чуть было не сказал «как я», но вовремя спохватился и добавил: -…середнячков вообще людьми не считают. Ох, и утер ты им нос! Будут помнить!
- Ну! - кратко срезюмировал Михал, выразив в одном междометии все свое отношение к происшедшему.
- Что значит «чудо-юдо»? - стараясь казаться равнодушной, спросила Гражина у Данки, когда они шли домой. - Придумал же! А?
- Откуда мне знать? Но это такой противный парень! Говорю тебе… ужасный тип… просто грубиян, и все…