- Дорогой мой, пожалуйста, помогите мне вынести вещи к стоянке такси. Умоляю Вас.
После такой мольбы вряд ли кто откажет даже некрасивой женщине, не то, что Натусе.
Молодой человек смотрел на Наталью Сергеевну спокойно и без вздоха, что, мол, никуда не денешься, спросил:
- Где Ваши вещи?
- Рядышком, молодой человек.
Молодой человек взял тяжеленные чемоданы.
- У вас там, что? Кирпичи?
- Почти.
Наталья Сергеевна взяла сумочки, и они пошли к выходу. На стоянке было штук двадцать такси и ни единого человека.
Молодой человек спросил:
- Вы не возражаете, если я поеду с вами? Вам ведь в город?
- Да, разумеется, пожалуйста.
- Я быстро. Только вещи возьму.
Натуся села назад, окружив себя сумочками, молодой человек вперед. Проехали минут двадцать - тридцать, машина остановилась у светофора и ехать дальше не захотела. Шофер нажимал на газ, но машина брыкалась, как жеребенок, и с места так и не тронулась.
- Все, - сказал водитель такси, - приехали.
- То есть, как это - приехали? - с ужасом спросила Наталья Сергеевна.
- Сломалась, собака.
- И что же будем делать? - спокойно спросил молодой человек.
- Думать, - отвечает шофер.
- Всю ночь? - спросила Натуся.
- Нет. Минут...несколько.
"Может выйти и поймать другое такси? - вяло спросила себя Наталья Сергеевна. - Нет. Будь, что будет. А то вообще налегке приехать можно".
- Подумали? - спросила Натуся.
- Да. Сидите. Ни шагу из машины. Здесь недалеко частный сектор есть. Пойду искать.
И ушел.
- Господи, почему мне так не везет? Сын не встретил. Машина сломалась.
- У Вас сын?
- А, что, не похоже?
- Да нет, это я так.
- Как Вас зовут, молодой человек?
- ... Алексей, - не сразу ответил попутчик.
- Алешенька, - Натуся очень любила уменьшительно - ласкательные имена, - у Вас не найдется сигареты?
- Найдется.
Они закурили.
- Вы давно курите? - спросил Алексей.
"Господи, какой странный вопрос. Ему - то, какое дело", - подумала Наталья Сергеевна.
- Начала курить задолго до рождения сына, но курю очень редко. Когда...делать нечего. А вы из отпуска возвращаетесь?
- Нет, я вернулся из длительной командировки в свой родной город.
"А вдруг он из тюрьмы вышел? Все спрашивает. Смотрит так внимательно. Изучает..."
Я долгое время жил в Москве с семьей, - продолжал Алексей. - А теперь вот вернулся.... К маме с папой.
"Я сумасшедшая, честное слово. У меня больное воображение. Это все ночь и усталость", - Натуся заулыбалась сама себе.
Алексей увидел ее улыбку в водительское зеркальце.
- У Вас... голливудская улыбка, - сказал он.
- Ага. Я знаю.
Он повернулся и так взглянул на нее, что у Натуси что-то оборвалось внутри и застучало сердце. Ей было одновременно и страшно, и хотелось, чтобы он еще раз так взглянул.
- Часто говорят?
- Что?
- А... Да, а что?
Он улыбнулся и застрял взглядом на ее лице.
"Что со мной? Чушь какая-то... Вот и любовь! С первого взгляда". Ха-ха-ха - нервно улыбнулась Наталья Сергеевна и сказала:
- Вы меня смущаете. Не смотрите на меня так.
Он отвернулся.
- Я - художник. Портретист. Привык вглядываться в лица. У Вас выразительное лицо.
"Выразительное. Художник. Не поддамся на провокацию. Змий!" - боролась с собой Натуся. - "Я - не Пугачева, а он, слава Богу, не Киркоров. Продолжаем ждать! А об этом самоуверенном мальчике - забыть!"
-Ваши родители знают, что Вы едете?
- Нет.
- А если они на даче или еще где - нибудь?
- Ну, тогда я напрошусь к Вам.
"Какая наглость! Что он себе позволяет? Самоуверенный болван! А вдруг он врет, что художник? Что ему нужно от меня? Смелее! Не показывай страх, Наталья!" - приказала себе Натуся.
- Неудачная шутка, - строго сказала она.
- Да. Согласен. Просто Вы похожи на... - и замолчал.
Натусе стало интересно, на кого она похожа.
- На кого?
- На одну давнюю знакомую. Я ее... никак не могу забыть.
"Ах, как интересно! Не может он ее забыть!... Бог его знает, может, не врет?"...
"А вдруг он любил ее? А? - продолжала диалог с собой Наталья Сергеевна. - Это так романтично!.." И спросила:
- Любили ее, раз не можете забыть.
- Кого?
- Ну, прямо как в анекдоте... У вас провалы в памяти? Ну, знакомую, которая на меня похожа.
- Любил?.. Да, наверное...
Тут прибежал шофер. Стал что-то быстро, быстро говорить. Попросил выйти из машины и толкнуть ее. Они вышли, толкнули. Сели. Шофер что-то пошебуршил, и машина завелась.
Проехали немного. Шофер все говорил и говорил о машине, о сервисе. Натусе хотелось продолжить разговор с Алексеем и она спросила:
- А она знала?
- Что?
- Ну, что вы ее... любили?
- А... Вы об этом. Нет.
- Как интересно... Почему?
- А вдруг бы она сказала, что, мол, спасибо за любовь, но она мне не нужна или что-нибудь в этом роде.
Наталье Сергеевне хотелось прочитать ему нотацию, сказать, что, может, она Вас тоже любила, да стеснялась признаться. Но она помолчала. Вздохнула и сказала:
- А мне хотелось бы услышать такие слова даже от нелюбимого человека. Они были бы зернышками, потом бы проросли и стали бы нежным чувством или чем - либо еще... Только неумная женщина, молодой человек, сделает мужчине больно после таких слов.
Алексей молчал.
Когда поднимались на лифте, он смотрел на нее нежно и грустно.
"Да что это с ним? - подумала Наталья. - Просто плакать хочется от такого взгляда".
Он проводил ее до самой квартиры, поцеловал руку и пристально посмотрел в глаза. У нее защемило сердце.
- Поезжайте домой, Алеша, я уверена, Вас там ждут. Спасибо большое за помощь.
Он уехал на лифте вниз. Она открыла дверь своего тихого убежища. Пахло чистотой. "Невидимки" порядок навели. Какие замечательные людишки - и не видно их, и не слышно! Молодцы! Так держать!" - похвалила Наталья Сергеевна своих соседей.
Сын Тисла не любил ни спорт, ни танцы, ни умственного труда, но любил длительные походы в горы или просто в луга и поля. И еще он любил наводить порядок в своей и Натальиной комнате.
- Быть тебе уборщицей, Тисла, - говорила ему Наталья.
Он поднимал на нее бычьи глаза и криво улыбался.
- Ну, и ладно, - отвечал он.
Было два часа ночи. Натуся очень хотела спать, но она заставила себя принять душ и только после этого упала в свою любимую двуспальную кровать, где обычно на второй подушке спал кот. Кота дома не было. Натуся отдала его на время отпуска старушке из соседнего подъезда.
Проснувшись после обеда, Наталья Сергеевна прежде всего обзвонила всех своих подруг. Она по пол часа рассказывала о прекрасном отдыхе, советовала ехать только туда - в Болгарию - и именно на Слынчев Бряг.