Кожу на ладонях саднило, да так больно. Поля думала, как же теперь быть, бабушка ведь устанет. И увидела: они направляются в открытое море. От берега осталась полоска. Испугалась, но молчок.
— Вон куда смотри! — показала бабушка.
Поля прищурилась и увидела впереди и чуть в стороне длинный белый остров. Длинный-длинный и белый-белый.
— Бабушка! Там снег что ли?!
— Лебеди, радость моя! Это лебеди!
— Лебяжья острова из лебедей?
— Лебяжьи острова в море. Они песчаные. Но лебеди, когда все вместе и впрямь как остров.
— Бабушка, смотри! Ещё один островок. Серый.
— Молодые лебеди! Молодые лебеди — серые.
— Давай поближе подплывем.
— Зачем мешать птицам? Лебяжьи острова — заповедник. Здесь людям нечего делать. Вот когда бывают холодные зимы, тогда, пожалуйста. Море здесь мелкое, замерзает. Егерям приходятся подкармливать лебедей. Местные жители тоже помогают. В жестокие зимы птицы к людям летят. В Евпатории набережная в большую кормушку превращается. У моей знакомой лебедь лет семь живёт.
— Ой, бабушка! Я хочу посмотреть на лебедя.
— Так это в Евпатории. Вернемся домой, сходим в гости.
Бабушка, положила вёсла на борта, но лодка чуть-чуть покачивалась. Значит, плыла по течению.
— Покойное место, — сказала бабушка. — Не такие уж мы, знать, плохие, коли лебеди для житья своего избрали наш край.
— Смотри, два лебедя кружат.
Бабушка, встрепенулась. Долго смотрела на одинокую пару.
— Ах, полетели! Диво дивное видели мы с тобой.
— Да какое же?!
— Любовь!
Поля заслонила ладонью глаза от солнца. Птицы улетали. А вдруг повернули обратно. Но нет, сделали еще один круг — и стало их не видно.
— Лебеди любят раз в жизни, — сказала бабушка. — Они вот плавают, плавают. Сначала махонькие. Потом вот такие серые. А как оперятся в свой белоснежный наряд, начинают пару искать. Лебединое сердце никогда не ошибается. Среди тысяч и тысяч найдут двое друг друга. Порадуют старых да малых своим счастьем и полетят строить своё гнездо. Выведут лебедят, научат малышню летать и тогда уж вернутся на Лебяжьи острова, потомством лебединую стаю порадовать.
— Бабушка! Летят! К нам летят! Да много!
Лебеди пролетели над лодкой с криками, совсем низко.
Было слышно, как бьют они крыльями по воздуху. Сердито бьют.
— Э-э! — сказала бабушка, берясь за вёсла. — Сторожа пожаловали. Пора нам и честь знать.
Гребла скоро, но лебеди ещё раз прилетели, сделали круг над непрошеными гостями, а сердито крикнул только один.
— Бабушка, — сказала Поля, — вы с дедушкой, как лебеди, жили? И мама с папой как лебеди.
— Род у нас такой, — согласилась бабушка. — Однолюбы.
КАК ДЕЛАЮТСЯ ДОБРЫЕ ДЕЛА
Бабушки стряпали вареники. И Поля стряпала вареники. С вишенкой — с черешенкой. А когда работа была закончена, прабабушка послала правнучку нарвать смородиновых листьев для чая. Заодно смородинкой полакомиться. Поля взяла кружку и собирала для бабушек крупные ягоды.
— Эй! — окликнули девочку.
Сосед.
— Чегой-то ты на меня не жаловалась?
Поля срывала ягоды, не глядя на мальчишку.
— Смотри, какая у нас морковка. На! Меня Георгий зовут — не забыла? Держи! Сла-а-дкая!
У прабабушки целых три грядки с морковкой, но Поля решила простить грубияна. Подошла, протянула руку, а сосед морковку отдёрнул и просунул сквозь планки загородки свой нос.
— С носом! — и хохотал, хохотал, будто это было смешно. Залез на качели, болтая ногами, как клоун.
Поля поскорей ушла домой. Села на лавку и принялась обрывать хвостики смородинкам. Бабушки поглядывали на внучку, но вопросов не задавали.
— Бабушка-прабабушка! — сказала вдруг Поля. — Дай мне, пожалуйста, полоску мёда в сотах.
— Рамки в сенцах, в чане. Отрежь, сколько тебе надо.
Поля взяла миску, нож.
— Я тебе помогу! — поднялась с моста бабушка.
Чан большой, кринка тяжёлая.
— Как мамочка моя тут управляется? Каждая рамка килограмм по пять. Сорок ульев — ужас! Зачем ей столько мёда? Этот чан — центрифуга называется. Кладут соты и крутят ручку: качают мёд.
Бабушка достала рамку. Поля вырезала три ломтя — миска стала полная. Ещё один маленький кусочек отрезала себе, в рот.
— Я мёдом соседского мальчишку угощу, — сказала Поля.
— Угостить человека всегда дело хорошее, — согласилась бабушка.
— Этот мальчишка, очень плохой! Настоящий дурак. Но ты сама говорила: тебе делают плохое, а ты делай хорошее.
— С Богом!