— Ты бы ужасы поумерила, — сказала бабушка. — Кой о чём и промолчать не грех.
— Грех! — прабабушка даже голос повысила. — Правда, какая бы она ни была — тьмы не ведает!.. Ну, ладно! Слушай дальше, Поленька… Не успели мы в себя прийти — немцы явились. Дивизия «Эдельвейс». К нам не пришли. Зато ночью на подводах прикатили местные кавказцы. Принялись грабить. Ковры забрали, одеяла с ребятишек, бархатные скатерти, занавеси. Да ещё грозили: вырежем, всех вырежем. Кто-то из наших к немцам сбегал. Примчались на мотоциклах. Одного грабителя застрелили, другим пообещали: «Ещё раз приедете сюда, всех мужчин аула поставим к стенке».
Спас Господь нас от одной беды, а другая вот она. Кормить ведь нужно детей. Продовольствия завхозы крепко убавили. Все ходячие ребята, и мы с ними, с утра в лес. Дички собирать, шиповник, боярышник, тёрн. Да ведь человек на ягодках не долго протянет. Кого ещё посылать. Сама по аулам ходила, меняла одежонку лишнюю, простыни, безделицы уцелевшие — на хлеб, на кукурузу, на картошку. Чего дадут — лишь бы есть было можно.
Снег выпал, а дров нет. Пришлось идти в лес, деревца рубить. Силёнок мало, а палаты огромные, холод. И беда к беде. Гестапо в Теберду приехало. Приказали составить списки детей красных командиров, коммунистов и евреев. Назначили нам главного врача, Петренко фамилия. Грешница, не могу простить эту самую Петренко! Списки составляла дотошно. Сердючка наша, Аннушка, — смелая голова — пробралась ночью в её кабинет и два листа из журнала с тем списком выдрала аккуратненько. Шестьдесят жизней спасла.
— А ты, прабабушка? — спросила Поля.
— Я за Дору Петренко скандал устроила. «Вычёркивайте, — требую. — Сама ее отца видела — он врач». А какое врач — комбриг. И уж, конечно, коммунист. Ещё Мару отстояла. Убедила, что ее родители не евреи, а греки.
— Они были греки?
— Нет, Полинка, но спасая человека, сказать неправду — святое дело. Ночью перед страшным днём, в моё как раз дежурство, мальчик один позвал. «Я, — говорит, — в списке первый. Окрестите меня». «Деточка, — шепчу ему. — Священника и в России теперь не найдёшь, церкви закрыты, а здесь и подавно страна мусульманская». «Тогда, — говорит, — попросите Бога сами за меня и святой водичкой на меня побрызгайте». «Помолюсь! — отвечаю. — Как умею, помолюсь, но воду без священника, нельзя освятить. Да и креста взять неоткуда». Он глазёнками смотрит ласково, а сказал — совсем ведь мальчишечка — по-мужски: «Вы сами крестик сделайте. Пусть деревянный, но опустите его в воду, прочитайте молитву».
— Немцы его не убили?
— Мама! — бабушка даже с полу поднялась. И прабабушка поднялась. И Поля. К столу сели.
Поля сказала:
— Бабушка-прабабушка, ты говори правду без утайки. Я переживу.
— Ах, Полюшка! Даже досказывать такое тоже силы надобны. Положили в эту проклятую машину наших мальчиков и девочек. Друг на дружку, как дрова. Они же в гипс закованы. Больших, маленьких, совсем маленьких. По списку.
— А того мальчика?!
— Мимо прошли. Уцелел. Но всех других газом уморили. А потом собрали взрослых евреев. Отвели подальше, приказали могилу выкопать и всех расстреляли. Врачи на гуманность надеялись. Немцы, мол, Европа. А Европа-то вон какая.
— Это же были фашисты! — сказала Поля.
— А кто Югославию в наши мирные дни бомбил? Как раз демократы. И всё-таки самое страшное, Полюшка, это было утром к ребяткам идти. Они смотрят и все хотят есть, а у нас с Аннушкой да с тёзкой-то твоей горячая вода с ложкой крупы. На второе опять горячая вода с горсткой каких-нибудь ягод. Ни лекарств, ни бинтов. И шестьсот глаз.
— Тысяча двести, — сказала Поля.
— А мы всё-таки жили! Даже ёлка у нас была. Сорок третий год встречали, как положено. С подарками — всем по кусочку сахару. Но главным подарком были разведчики. Наши! И мы стали ждать — армию. Дождались. У нас очень мало умерло. Дети были совсем маленькие, но терпеть умели и перетерпели. И я с ними перетерпела.