У Чудо-Женщины комок застрял в горле. Слезы уже почти навернулись, когда она услышала раскатистый сильный женский голос:
– Чудо-Женщина!
«А?»
Кто ее зовет?
Это был компьютер или, точнее, Аманда Уоллер из компьютера. Директор вложила в конец пригласительного ролика личное сообщение.
Чудо-Женщина села прямо и поправила небольшую золотую диадему, украшавшую ее длинные густые черные волосы.
– Да, мэм, – отозвалась она, хотя знала, что директор Уоллер ее не слышит. Чудо-Женщину растили учтивой.
Директор попробовала улыбнуться. К ее суровому лицу это не шло, – казалось, у нее несварение желудка. На заднем плане Чудо-Женщина разглядела стену, увешанную наградами «Федеральный агент года». Она прочла десятки статей про директора Школы супергероев, и, хотя сама Аманда Уоллер не обладала традиционными суперспособностями, в заслугу ей ставили, что она сводит к минимуму травмы, выбивает из учеников дурь и всегда требует от своих юных супергероев максимальной отдачи.
– Чудо-Женщина, – начала директор Уоллер. Ее широкие плечи занимали всю нижнюю часть экрана. – Я некоторое время наблюдала за тобой и чувствую, что пришло тебе время присоединиться к нам. Ты способна стать одним из величайших супергероев в истории. Но тебе не хватает формальной супергеройской подготовки. И тут тебе поможет Школа супергероев. Я хочу, чтобы ты подумала об этом, но и сердце свое слушай. Оно знает, где твое место.
– Что это ты смотришь?
Чудо-Женщина резко обернулась:
– Я... я просто...
– Я знаю, чем ты занимаешься, – сказала ее мать. Она выпрямилась во весь рост и до кончиков ногтей выглядела настоящей царицей воинов, каковой, конечно же, и была. – Почему ты хочешь покинуть Райский остров?
Вопрос был честный. Они с матерью жили на роскошном тропическом острове, окруженном морем такой синевы, что для нее требовалось отдельное слово. Теплые воды омывали золотые берега, и опоясанный кружевными лентами пены остров казался празднично упакованным подарком. Может, так оно и было. На пологих склонах безмятежных холмов вздымались величественные зеленые деревья. Дымчато-белые ивы изящно склонялись под ветром, но, как и множество других вещей здесь, были не тем, чем казались. Никакая бензопила не оставила бы и царапины даже на самом нежном с виду деревце, потому что остров, хоть и райский, одновременно являлся крепостью, населенной исключительно амазонками, женщинами-воинами.
В сердце Райского острова, также известного как Фемискира, возвышался над деревьями величественный греческий храм. Именно здесь жила со своей единственной дочерью Ипполита, царица амазонок.
– Не то чтобы мне здесь не нравилось, – начала оправдываться Чудо-Женщина. – Просто хочется побывать в разных местах. Я хочу влиять на события во всем мире.
Ипполита молчала, и Чудо-Женщине от этого становилось все больше не по себе. Мама вечно вот так умолкает перед тем, как броситься в бой. Им что, сейчас предстоит битва? Они с мамой ведь всегда были так близки. Хорошо бы все-таки дело закончилось обычным спором.
– Пожалуйста, мам, – взмолилась она. – Я столь- кому смогу научиться в Школе супергероев. Все величайшие супергерои туда ходили.
– Я не ходила, – заметила Ипполита.
– Ну, я же не об этом, – быстро поправилась Чудо- Женщина. – Просто... ну... Я провела на Райском острове всю жизнь, и мне...
Ипполита испустила тяжелый вздох, какой матери приберегают для своих детей, когда столько хотят им сказать, но не могут.
– Обожаемая моя дочка, – голос ее смягчился, – ты рождена, чтобы вести за собой. В твоих жилах течет королевская кровь. Оставайся здесь, и однажды ты станешь править Райским островом и будешь царицей амазонок, точно как я.
Немного помолчав в ответ, Чудо-Женщина собралась с духом и выпалила:
– Мама, я обожаю тебя и восхищаюсь тобой. Но когда я вырасту, я хочу быть самой собой.
Ипполита любила дочку больше всего на свете и прекрасно понимала ее желание повидать мир за родительским порогом. Поэтому царица амазонок наконец согласилась отпустить Чудо-Женщину, но сначала вручила ей подарок.
– Они служили мне верой и правдой много лет, – произнесла Ипполита, снимая широкие неразрушимые браслеты. – Они отведут ракеты, пули и прочее нацеленное на тебя оружие.
– Спасибо, мама, – выдохнула Чудо-Женщина, глядя на блестящие металлические браслеты, украшавшие теперь ее запястья.
Она не раз примеряла мамины браслеты, когда была помоложе, но они всегда были слишком велики и сползали. А сегодня впервые сели как влитые.
– Я намерена частенько проведывать тебя, – сказала Ипполита. – Ты будешь представлять амазонок и должна вести себя соответственно.