– Да, конечно, я буду поддерживать свою альма-матер, Школу супергероев, – говорил он. – Я слышал, у них в этом году одна из лучших команд за всю историю соревнований.
У Чудо-Женщины потеплело внутри. И не только оттого, что Дикий Кот безжалостно заставлял команду качать пресс, и не оттого, что сейчас она выполняла растяжку. Вдруг она замерла и подняла голову, услышав знакомый голос.
– Я – Ипполита, царица амазонок с Райского острова.
– За какую команду вы будете болеть? – спросила Харли. – И почему?
– За команду Школы супергероев, разумеется, – ответила Ипполита, словно это был глупый вопрос. – Капитан команды – моя дочь, Чудо-Женщина, и я очень ею горжусь. Она доказала, что готова жить собственной жизнью, и делает это отлично. Она мой пример для подражания.
У Чудо-Женщины комок встал в горле. Но она не успела задохнуться окончательно, потому что Дикий Кот гаркнул:
– ПОРА! Команда Школы супергероев, построиться на марш супергероев. Наш выход!
Сложноорганизованная церемония открытия Супертриатлона превзошла все ожидания Чудо-Женщины. Разумеется, это было предсказуемо, ведь отмечали сотую годовщину начала состязаний. Когда Чудо-Женщина и ее команда вылетели на арену, симфонический оркестр «Все звезды» заиграл величественные такты «Темы победителей», официального гимна Супертриатлона. Публика встретила Чудо-Женщину, Катану, Бистбоя и Фрост дружным ревом. Ребята слаженно помахали зрителям и заняли свои места на зеленом мраморном постаменте в центре поля.
Арена была громадная, и для не обладающих суперзрением зрителей и супергероев из публики прямо на небо проецировали гигантские голограммы. Предприимчивые торговцы сбывали сувенирные Супер-Пупер Бинокли «два по цене одного». Школьная рекламная продукция в виде пластиковых щитов, плащей, масок и неизменно популярных бутылочек с энергетическим соком расходилась как горячие пирожки. Повсюду виднелись футболки с изображением отдельных участников в героических позах.
Все крупные каналы вели прямую трансляцию состязаний на десятки планет. Вдобавок, разумеется, имелись молодые компании типа ХаКТВ, которая ухитрилась за несколько коротких месяцев стать основным сетевым каналом, содержащим всю возможную информацию о супергероях-подростках.
Поскольку смотреть, как юные суперы проходят письменный экзамен в академической части соревнований, было скучно, организаторы устроили конкурс караоке среди зрителей. Предварительные этапы конкурса прошли до Супертриатлона, а заключительный тур решили провести вживую. К приятному удивлению публики, в финал попали одни дуэты. На сцене стояли Черная Орхидея и Огненный Шторм, Гром и Молния, и любимцы зрителей Зеленая Стрела и Черная Канарейка.
Чудо-Женщина слышала отголоски музыки, просачивавшиеся под дверь в Тихую Экзаменационную Комнату, где команды сдавали экзамены. Либерти Белл хорошо накачала свою команду фактами, литературой и легендами супергеройской истории. Однако все знали, что у команды Межзвездный Магнит самые высокие шансы в академической части состязания. Чудо-Женщина размяла мышцы и взялась за тест.
Когда экзаменационные листы сдали, девять из пятидесяти команд были дисквалифицированы за жульничество – чтение мыслей в экзаменационном зале не допускалось. Оставшаяся сорок одна команда была отправлена на Собеседование для Проверки Храбрости в Публичных Выступлениях. Каждый супергерой знал, что подача себя на публике является частью наследия и традиции. Можно быть великим супергероем, но, если ты мямлишь и путаешься во время интервью, с популярностью можешь попрощаться.
С каждым членом команды беседовали отдельно, хотя вопросы всем задавали одинаковые:
– Почему ты хочешь быть супергероем?
– Какую пользу ты можешь принести миру?
– Если бы ты был деревом, то каким?
– Кто твой любимый супергерой и почему?
Когда подошла ее очередь, Чудо-Женщина не забыла улыбнуться, представиться и пожать руку каждому из судей.
– Я не просто хочу стать супергероем, – сказала она. – Мне нужно им стать. Это часть того, чем я являюсь, и моя судьба.
– Моя цель – помочь избавить мир от зла и принести мир.
– Дубом.
– Моя мама.
На этом этапе ШКА вырвалась вперед, великолепно справившись с интервью. Их высокомерие судьи приняли за уверенность. Академическую часть, как и ожидалось, выиграли Межзвездные Магниты. Школа супергероев по академической части пришла шестой и достойно четвертой по интервью. Они бы оказались и выше, но Чудо-Женщина нечаянно слишком сильно пожала руку одному из судей на интервью, заставив его крикнуть: «Сдаюсь!» – и аудитория взревела от смеха. К счастью, самой сильной стороной Школы супергероев оставалось предстоящее Испытание Силы и Сноровки, также известное как СС-тест. Поскольку оно давало пятьдесят процентов очков, ожидания и напряжение на стадионе повысились до предела.