Глава 25
Отборочный тур прошел быстро. В полуфинал вышли десять команд, включая трехкратного чемпиона, команду Интенсивного Института. Результаты четвертьфинала практически не вызвали удивления, ибо, как гласит старая поговорка: «Сильный метеоритный дождь отделяет летунов от паданцев».
Помимо Интенсивного Института, дальше предстояло соревноваться (не по порядку) Школе Уиллер-Николсона, ШКА, Школе Силового Допобразования, Школе округа Кавальер, Межзвездному Магниту, Крепышам, Учреждению для телепатически и телекинетически одаренных, Школе супергероев и пестрой сборной начинающих супергероев на домашнем обучении из небольшого пригорода на планете Бисмол, чьей эмблемой был
Во втором раунде, полуфинале, правила ужесточились. Теперь интервью давало десять очков, академическая часть – двадцать, а самый важный СС-тест – остальные вожделенные семьдесят. Конкуренция получилась жесткой, и в итоге три команды были дисквалифицированы, а две вообще выбыли из состязания. Ссадинами покрылись не только тела, но и самолюбия, а тренер Интенсивного Института закатил ураганную истерику и потребовал пересчета.
– И вот в финальном и самом трудном раунде сотого ежегодного Супертриатлона свои школы представляют... – прогремел над ареной Невидимый Голос, – ШКА, Межзвездный Магнит и... – Чудо- Женщина затаила дыхание, – Школа супергероев!
Зрители просто взбесились. Команда Уиллер-Николсона в знак протеста побросала наземь оружие и принялась его топтать. Затем кучка невоспитанных родителей из Школы округа Кавальер затеяла драку на трибунах, и их пришлось силой удалять со стадиона.
В шуме суматохи и поздравлений финалисты вышли на поле. Крысолов, Сорока и Тепловая Волна из ШКА излучали уверенность, пока Капитан Холод вел их полукругом. Он не отводил льдисто-голубых глаз от Чудо-Женщины и ухмылялся.
Ребята из Межзвездного Магнита еще не оправились от потрясения, а команда Школы супергероев обнималась и махала родным и друзьям, которые подбадривали их, сидя вместе на трибуне.
Вскоре началось традиционное пафосное шоу между таймами – «Уникальные Улыбки и Ужимки Ультразнаменитой Суперзвезды Чародейки! И ее Семьсот Семьдесят Семь Чудес на Подтанцовке».
Пока певица очаровывала публику, участники соревнования вернулись к себе в раздевалки на перезарядку. На этом последнем и самом важном этапе состязания счет обнулили. Академическую часть и интервью убрали. Теперь все сводилось к СС-тесту.
Никто не знал, что их ждет, знали только, что испытывать их будут, как никогда прежде. На одном из прошлых триатлонов команды отправили на отдаленные незарегистрированные планеты с заданием изменить орбиты вращения на противоположные. В другой раз все свелось к простой гонке вокруг мира, только сквозь метеоритный дождь и прочие зрелищные ужасы. Что придумают на этот раз?
– Чуди, несколько слов? – попросил Дикий Кот. «А?»
Чудо-Женщина подняла глаза. Команда ждала ее речи. Бамблби в сотый раз проверяла оружие, а Звездный Сапфир и Золотой Глайдер осматривали униформу. Заглянула Гепарда раздать энергетические напитки.
Чудо-Женщина встала и повернулась лицом к товарищам по команде.
– Вы все потрясающие, – начала она. – Тренировки были жесткие, но они нас сплотили. Катана, Фрост, Бистбой и Хокгерл, я так вами горжусь. Проиграем мы или выиграем, вы уже прославили команду Школы супергероев, и я благодарю вас. А теперь давайте выйдем туда и покажем всем, из чего мы сделаны!
Бамблби очень серьезно отнеслась к своим обязанностям оружейника. Каждому проходившему мимо нее участнику она выдавала его оружие и проверяла состояние способностей. Свежезаточенный меч для Катаны, амортизированные и отполированные браслеты и диадема для Чудо-Женщины, а также плотно смотанный аркан. У Бистбоя и Фрост оружием служили их внутренние способности. Бамблби заставила Бистбоя превратиться в пять существ за десять секунд и убедилась, что Фрост в силах заморозить пламя, и только после этого пропустила их.
Хокгерл, запасной игрок, надела усовершенствованный Н-металлический пояс, дававший ей способность летать, добавлявший силу и улучшавший зрение.