Когда всех осмотрела Бамблби, настала очередь Звездного Сапфира. Та удостоверилась, что костюмы у всех в порядке, проверила, надежно ли закреплен аркан у Чудо-Женщины и на те ли руки она надела браслеты, а льдисто-голубые глаза Золотого Глайдера зорко выискивали малейшие дырочки в одежде.
Теперь команда Школы супергероев была готова к финальному состязанию. Все на своих местах. Все ли? Когда команда маршировала на арену, Чудо-Женщине показалось, что в тень скользнула Гепарда.
Когда финалисты вышли на поле, по трибунам прокатился рев одобрения. Чудо-Женщина и капитан Межзвездного Магнита Канджар Ро кивнули друг другу, тогда как Капитан Холод из ШКА ни на кого не глядел и напустил на себя скучающий вид.
– Как, по-твоему, поведут себя наши соперники? – шепнула Чудо-Женщине Катана.
– Понятия не имею, – ответила та. – Но не позволяй себе на это отвлекаться. Чем следить за ними, давай сосредоточимся на том, что можем мы сами.
Когда несколько суперсовременных космических кораблей компании «Феррис» подняли гигантское черное покрывало, публика ахнула. Перед ними открылась парящая в воздухе модель Земли. Постепенно поднимаясь над ареной, она увеличивалась в размерах.
Невидимый Голос дал зрителям угомониться.
– В состязании этого года, – начал он, – наши юные супергерои сразятся с четырьмя стихиями: землей, водой, воздухом и пламенем. Мы подсчитаем полученные командами очки и ту, что наберет больше всех, объявим чемпионом сотого Супертриатлона. Вдобавок мы назовем победителя в личном зачете. Готовы ли вы пройти через это?
Толпа разразилась приветственными воплями.
– Что? Не слышу! – поддразнил их Невидимый Голос.
Рев сотряс арену. Он казался таким громким, что некоторые мелкие планеты и впрямь могли сойти с орбиты.
– Вот это настрой! А теперь, финалисты, вы это знаете, но я скажу еще раз. Пользоваться оружием и способностями не только можно, но и нужно, от вас этого и ждут. Однако запрещено применять их против соперников. За ранение незамедлительно снимаются очки, а возможна и дисквалификация. Понятно?
Все игроки кивнули, хотя пара супергероев из ШКА ухмыльнулись.
«Живи злом!» – прошипел Капитан Холод так тихо, что только Чудо-Женщина услышала его.
– Хорошо! – воскликнул Невидимый Голос. – Четыре этапа, начиная с земли. В каждом испытании команды получают очки за четыре «Супер С»: стратегию, скорость, силу и сноровку. Итак... давайте выясним, кто у нас будущий чемпион!
Глава 26
Первый СС-тест казался совершенно элементарным – юным супергероям полагалось что-то передвинуть. Финальная фаза состязания всегда начиналась именно так. За последние годы команды двигали высоченные гранитные блоки, обмазанные жиром, увязший в песке круизный мегалайнер и громадную колонну тяжелых грузовиков. Чудо-Женщина слышала на форуме сплетников «Ежедневные слухи» ХаКТВ, что в этот раз предстоит двигать гору. Логично – первой стихией была объявлена земля.
– Я готов! Я готов! – нетерпеливо распевал Бистбой.
Фрост метнула на него холодный взгляд, а Катана шикнула, чтобы расслышать слова Невидимого Голоса.
– Вам предстоит сдвинуть... – Однако, вместо того чтобы сказать «гору», Невидимый Голос произнес: – ...КРОТОВУЮ КОЧКУ!
В центр арены ударили слепяще-яркие лучи прожекторов. Увидев рядом со своим названием горку земли, команда Школы супергероев опешила. Межзвездные Магниты сбились в кучку и зашептались, а ШКАшники рассмеялась.
– Супертриатлонисты, – громыхнул Невидимый Голос, – вам надлежит передвинуть кротовину, то есть кротовую кочку, из точки А в точку Б целиком, до последней песчинки.
В двух сотнях футов впереди висела большая буква «Б» со стрелкой, указывающей вниз, на десятифутовый круг из хрома, самого твердого металла в мире.
Невидимый Голос продолжал:
– Капитаны команд, поднимите руки, если поняли задание. Спасибо. А теперь давайте уже начнем, а?
Чудо-Женщина сосредоточилась на предстоящем задании. Сорока из ШКА сгребла кочку, но стоило ей поднять горку земли, как на ее месте возникла новая. Когда Максима из Межзвездного Магнита попыталась сдвинуть отведенную ее команде кучку, та развалилась, и вся земля рассыпалась вокруг.
Команда Школы супергероев уставилась на свою кротовую кочку. Чудо-Женщина нагнулась и взяла горсть земли. Из отверстия тут же вылетела такая же горсть и заняла освободившееся место. Капитан поглядела на свежий грунт и сказала:
– Бистбой, можешь обернуться кротом и рассказать мне, что происходит под землей?