- О да. У нас все очень нежно и семейно. Пойду, вот, семейно напомню своему супругу, что негоже жену бросать одну на приеме, даже ради восхитительных кинжалов, - вежливо раскланялась она с хозяйкой.
Попросив у Уистона разрешения похитить мужа на пару минут, леди Чудовисч увлекла сэра Чудовисч в соседнюю, малую гостиную. В ней путешественник держал скромную коллекцию картин, скупаемых по всему свету. Некоторые из представленных полотен по стоимости были сопоставимы с годовым бюджетом небольшого государства.
- Я хочу уйти отсюда и начать паковать чемоданы, - прошептала леди Чудовисч, делая вид, что разглядывает "Малиновый закат" - ужаснейшую по своей цветовой гамме картину, почему-то приводящую "знатоков" и искусствоведов в бурный восторг.
- Но мы пришли всего час назад, это будет невежливо, - запротестовал сэр Чудовисч, жаждущий досмотреть коллекцию оружия до конца.
- Я сейчас злиться начну, - предупредила Карина. Сэр Чудовисч тяжело вздохнул.
Злилась его жена крайне редко, и до этого состояния ее нужно было постараться довести, но сэр Чудовисч предпочел бы прыгнуть в штормящее море и доплыть до берега на бревне, чем оказаться с леди Чудовисч рядом в такие моменты.
- Хорошо, - сдался он. Леди Чудовисч просияла.
Позади послышался шорох и позвякивание чашек. Супруги резко повернулись и служанка, зашедшая в гостиную, чуть не выронила поднос с посудой.
- Я прошу прощения, - пробормотала она. - Господин Арбиус велел накрыть здесь чай для тех, кто захочет немного отдохнуть. Я не хотела вам помешать.
Голос у женщины был низкий, звучный. На вид - чуть постарше Карины, миловидная, светловолосая она заметно нервничала.
Сэр и леди Чудовисч принюхались и переглянулись.
- Как вас зовут? - спросил сэр Чудовисч. Служанка замялась.
- Господин Арбиус зовет меня Мартой.
- Зовет?
Марта поставила поднос на столик у стены и сжала в руках край фартука, нервно его теребя.
- Он нашел меня в этом городе три года назад, - ответила она. - Я потерялась. И...я подралась с парой... человек, которые решили, что раз я бродяжка, то у меня нет ни чести, ни сил. Одному из них я прокусила руку, - с гордостью добавила Марта и в ее глазах промелькнула злость. - Чтобы никто не смел думать, что меня можно затащить в переулок как какую-то вещь.
Служанка поднесла руку ко рту, словно вспомнив что-то.
- Господин Арбиус совершенно случайно шел мимо. Он прогнал тех... недоджентельменов.
Я не помню, как оказалась на той улице и как меня звали, - разоткровенничалась она, увидев, как внимательно сэр и леди Чудовисч слушают. - Кажется, случилось что-то... я бежала... или бежали за мной. А потом темнота. Провал. И те люди. Господин Арбиус помог мне добраться до полиции, но у меня не было при себе документов. Никто не искал меня, никто не заявлял о моей пропаже, хотя... я довольно сильно пострадала. У меня были ссадины, и синяки, и пара ран и кровь на голове. Господин Арбиус оплатил мое лечение и предложил мне работу.
Пришлось быстро учиться, но это меньшее, что я могла сделать за его доброту.
- И ты совсем не помнишь, как очутилась в этом городе? - спросила Карина. Марта покачала головой.
- Нет, госпожа. Иногда мне снится лицо... мне кажется, что я искала этого человека, искала очень долго, потому и приехала сюда. Но я не знаю, кто он.
- И ты не пробовала его найти? Походить по улицам? - продолжала допытываться Карина. Сэр Чудовисч сжал пальцы жены. Пожалуй, для одного вечера открытий и событий было много даже для него.
Служанка покачала головой.
- Я занимаюсь домом и редко выхожу за пределы этой улицы. Город пугает меня. К тому же, я весьма... расторопна, как говорит госпожа Алия (леди Чудовисч послышалось легкое презрение, скользнувшее в словах Марты). Если она уезжает вместе с мужем, она берет меня с собой.
- Наверное, она бежала от Охотника, - сказал сэр Чудовисч. - Он либо целенаправленно искал ее, либо наткнулся случайно. Фанатик, унаследовавший семейное "дело". Может быть, он ударил ее по голове, но ему помешали убить ее. Или она вырвалась и убежала.
- Согласна, - кивнула Карина. - И ей очень повезло, что на нее наткнулся этот чудаковатый мизантроп.
Марта переводила удивленный взгляд с леди Чудовисч на сэра Чудовисч и обратно.
- Тебя смущает запах, да? - спросил сэр Чудовисч. - Запахи вокруг слишком резкие, звуки - громкие, а мы пахнем иначе, но ты не поймешь, почему тебя это успокаивает.
Марта побледнела.
- Откуда вы...
- Ты прокусила руку тому человеку потому, что твои клыки стали в какой-то момент длиннее, - продолжила Карина. - Ты не умеешь управлять этим, потому что не помнишь, как. Но страх заставил тебя сделать это рефлекторно. Возможно, однажды, разозлившись, ты испугалась, увидев, как удлиняются твои ногти. Ты сильнее простого человека, тебя раздражает, какие люди неповоротливые, медленные и слабые.