Впрочем, для начала эту ушастую тварь надо было все-таки поймать.
Костюм для верховой езды был удобнее платья, но для выслеживания зайцев все-таки не предназначался, и леди Чудовисч, присевшая в засаде около предполагаемой норы, вся извертелась, то поправляя врезавшуюся под грудь рубашку, то вытаскивая слишком тесные штаны из мест, которые последние 11 лет были знакомы только сэру Чудовисч.
То ли зайцы были слишком осторожные, то ли леди Чудовисч совсем разучилась охотиться, но заяц оказался в ее когтях лишь спустя час.
Быстрым движением свернув ему шею, леди Чудовисч довольно уркнула, взяла тушку за уши, прошла несколько шагов и поняла, что заблудилась. Погруженная в мрачные раздумья о муже, она совсем забыла о метках, которые могли бы вывести ее обратно, и теперь понятия не имела, куда ей идти.
Леса леди Чудовисч не боялась - легенды не зря называли Чудовищ Хозяевами.
А вот людей, на которых она, в конце концов, могла наткнуться после своих блужданий - вполне.
В некоторых деревнях подозрительную женщину, вышедшую из леса без сопровождения (мало ли, гуляли и заблудились) или коня (мало ли, отстала от спутников на охоте) все еще могли принять за нечисть ( и были бы недалеки от истины) и весело встретить с факелами и быстро сложенным костром (это если селянам хотелось зрелищ). Или с вилами (если на зрелища не было времени).
И хотя сэр Чудовисч в отместку наверняка бы перегрыз всю деревню, леди Чудовисч не хотелось закончить свои дни так быстро и так нелепо.
Женщина поудобнее перехватила зайца за уши и огляделась.
- Раз заячья лапка, два заячья лапка, - забормотала она считалочку, по очереди показывая пальцем на стороны света. Заячьи лапки кончились на большой разлапистой ели. В ее сторону леди Чудовисч и отправилась.
Спустя пару часов усталая и замерзшая леди Чудовисч села на ствол поваленного дерева и задумалась. Пустой живот недовольно бурчал, а коченеющий заяц пах так аппетитно, что женщина стиснула клыки, борясь с искушением сожрать его прямо здесь.
Где-то вдали еле слышно хрустнула ветка.
Леди Чудовисч почесала когтем подбородок и прислушалась. Выпрямилась, принюхиваясь, а потом улыбнулась.
Аккуратно огибая тесно стоящие деревья, к леди Чудовисч пробирался хмурый сэр Чудовисч.
- Ну и что это такое? - спросил он, прижимая жену к себе покрепче.
- Заяц, - подняла потрепанную добычу за уши повыше леди Чудовисч.
- Заяц. В три часа ночи, - кивнул сэр Чудовисч.
- Жирные задние лапки для тебя, - уточнила леди Чудовисч. Муж зарылся носом ей в волосы.
- Больше так не делай, - тихо попросил он.
- Так все дело в ноге? - леди Чудовисч, отогревающаяся под одеялом, погладила сэра Чудовисч по колену.
- Только давай обойдемся без той ужасной мази, - твердо сказал сэр Чудовисч, содрогаясь от одного воспоминания о жутком запахе.
- А я думала, ты на меня за что-то дуешься. Ты даже забыл про годовщину нашего знакомства, - леди Чудовисч накрутила локон волос на палец и положила мужу голову на плечо.
Сэр Чудовисч поцеловал жену в щеку.
- Наша годовщина завтра, - мягко напомнил он. - И я про нее не забыл.
- Сегодня, - возразила леди Чудовисч.
- Завтра.
- Сегодня, сам посчитай.
Сэр Чудовисч на несколько секунд задумался.
Потом вздохнул.
- Сегодня. Была. Ну что, я пошел за зайцем?