- Каждую ночь с тех пор, как мы вынуждены были здесь остановиться, я жду, что про меня кто-то узнает. Меня вспомнят. Что к нам придут с факелами, чтобы сжечь нас, - четко выговаривая слова, ответил он. - Один раз за свою оплошность я уже поплатился. Это место было маяком для тех, кто остался. Теперь его нет. Я не могу здесь спокойно спать. Находиться. Не вспоминать и не беспокоиться.
Сэр Чудовисч поднялся с кровати, поставив ноги прямо на белоснежное покрывало, лежавшее на полу.
- Мне надо прогуляться, - не глядя на жену, мрачно сказал он и вышел из комнаты.
Некоторое время леди Чудовисч сидела неподвижно, стараясь дышать ровно, затем выпустила и втянула когти и расправила плечи.
- Да горите вы все жарким пламенем, Хозяева леса мы или где? - пробормотала она. - В тот раз меня рядом не было, - продолжала зло шептать леди, закалывая шпильками волосы перед зеркалом и одевая дорожный костюм. - Только суньтесь, затолкаю факелы так, что нутру будет жарко.
За окном стемнело. Леди Чудовисч бодрым шагом удалялась в сторону леса, по которому уже начала разбредаться молодежь.
Прогулка не задалась. Лес не успокаивал, далекие "эй!" и "ау-у!" - раздражали, и даже заточить когти о ближайшую осину не получилось: с тонкого деревца, по которому сэр Чудовисч со злостью полоснул правой рукой, сорвалось мокрое пустое гнездо, добавив в облик сэра Чудовисч элемент безумия.
- Ну да, я, конечно, зря сорвался, - вел сам с собой внутренний монолог сэр Чудовисч. - Она же не была там, она не понимает, чего я боюсь. Поняла бы, если бы я рассказал подробнее. Но зачем ей переживать то, что давно ушло?
- Ау? - раздалось совсем рядом. Сэр Чудовисч вздрогнул и резко повернулся.
Конопатая грудастая девица, обняв ствол березы, кокетливо хлопнула ресницами и улыбнулась.
- А я тебя нашла, - хихикнула она, медленно развязывая ворот рубашки.
- И тут же потеряла, - галантно поклонился сэр Чудовисч.
- Жаль, у нас не было Игры, - продолжил сэр Чудовисч свой монолог, огибая еще одну осину и отводя ветви в сторону. - Но не здесь же ее вести, на границе, в лесу, полном людей?
- Ур-р-рррр, - раздалось тихое, раскатистое урчание где-то справа. Сэр Чудовисч остановился и принюхался. Волоски на его руках встали дыбом.
- Да она с ума сошла, - прошептал он.
- Ур-р-ррр, - призывно донеслось снова. В животе у сэра Чудовисч стало щекотно. Мягкие раскаты самого родного урчания на свете звали немедленно рвануться вперед, схватить самку в охапку и утащить в свое Логовище, пока кто-нибудь другой не посмел перехватить ее.
- Уррр-ррр, - отозвался сэр Чудовисч, ускоряя шаг.
- Уррр, - кокетливо уркнула леди Чудовисч, когда муж схватил ее за руку.
- У меня есть для тебя сюрприз, - сказала она прежде, чем сэр Чудовисч успел открыть рот.- Тебе понравится. И не рычи на меня, пока не увидишь сам.
Сэр Чудовисч подавился недовольным клокотанием.
Сюрприз находился на полянке - человек двадцать мужчин и женщин с зажженными факелами. По центру ярко полыхал костер, и свет выхватывал отдельные фигуры, подчас, занятые крайне пикантным делом.
- Вот они, твои люди и факелы, - прошептала Леди Чудовисч, крепко сжимая пальцы мужа. - А теперь, смотри.
Низкое урчание, начавшееся как еле слышная вибрация, заполнило пространство вокруг. В этом урчании была первозданная сила и холодящая спину угроза. В нем не было ничего человеческого и оно не оставляло человеку шанса. У сэра Чудовисч закололо мурашками кожу.
Люди повскакивали на ноги и принялись испуганно озираться.
- Волки? - неуверенно предположил какой-то мужчина с голым торсом и шагнул в сторону деревьев.
- Кыш, кыш! - махнул он факелом. Огонь прочертил темноту яркими полосами.
Внутри сэра Чудовисч медленно, как грязь, со дна реки поднимались обида, злость и давно затаившийся страх, которому он столько лет запрещал возвращаться. Когда грязь подступила к горлу, он сделал единственно верное, что мог и должен был.
- Ур-рр-ррррр, - раскатисто присоединился сэр Чудовисч к жене. Звук заставил пальцы человека дернуться и выронить факел.
-Уррррр, - угрожающе рычала темнота. Это было страшнее зверя и всех историй про лесных духов. От этого нельзя было спастись огнем, освященной водой и, пожалуй, даже стрела арбалета помогла бы далеко не с первого раза.