Они отправились в деревню. Деревушка представляла собой несколько домов, продуктовый магазин, пустующее четырехугольное здание, где прежде, судя по всему, располагался банк, и обнесенную стеной белокаменную церковь с кладбищем, частично спрятанным за ней. Соня свернула и припарковалась у бензоколонки. Алиса вылезла. В пятидесяти метрах от нее в небо смотрела колокольня. Соня открутила крышку бензобака и положила ее на багажник. Она посмотрела туда же, куда и дочь, но ничего не сказала.
— Я много времени с ним проводила? — спросила Алиса.
— Вы с ним не расставались ни на минуту, — ответила Соня. — Он брал тебя на работу. Да и вообще ты ходила за ним повсюду.
Солнце скрылось за верхушкой колокольни, отчего вокруг черной крыши разлилось ослепительное сияние.
— Ты, наверное, иди в магазин, — сказала Соня, — а я заправлюсь и присоединюсь.
Когда Алиса вошла, мужчина за кассой поднял голову. На нем был плотный фартук, завязанный поверх клетчатой рубашки. Бросив взгляд на девушку, кассир снова принялся сканировать товары. Седой мужчина взял с полки пачку сигарет и бросил ее на ленту. Его волосы блестели от жира. Он пристально посмотрел на Алису. Она направилась вдоль полок. Консервы, моющие средства, бакалея. Запах сырой и затхлый. Дверь со стороны парковки отворилась, и в магазин вошла Соня. Она взяла тележку и скрылась между полками. У мясного прилавка стояли две пожилые женщины, — склонившись над тележками, они тихо беседовали, но, когда Соня приблизилась, замолчали и двинулись дальше по проходу. Взяв из фруктовой корзины яблоко, Алиса заняла очередь. Одна из женщин упаковывала продукты в холщовую сумку. Другая не спеша выгружала покупки на ленту. На ногах у нее были компрессионные гольфы, но правый сполз и собрался гармошкой у щиколотки, обнажив распухшие синюшные вены, похожие на залезших под кожу червей.
Снаружи, на крыльце Алиса вытерла яблоко о платье и откусила. Их машина все еще стояла у бензоколонки, а на багажнике лежала крышка от бака. Старухи вперевалку прошли по посыпанной гравием площадке и скрылись за церковью. На нижней ступеньке, спиной к Алисе, кто-то сидел. Она опять посмотрела в сторону парковки. Кроме их машины, там стояли еще три. И среди них — черный фургон, на кузове которого красовалась надпись: «СПА- и конференц-отель „Салтудден"».
Алиса прошла мимо сидящего и обернулась. Прищурившись, парень посмотрел на нее. Он сидел широко расставив ноги и упершись руками в бедра. Волосы зачесаны назад, грубая рабочая куртка расстегнута. Рядом, на ступеньке, лежали перчатки. Он обернулся и посмотрел на пустую стойку для велосипедов у стены магазина:
— Без велосипеда?
Она опять укусила яблоко и вытерла с губ сок:
— Он сломался.
Довольным парень больше не казался.
— Хочешь, помогу тебе его починить?
— Не хочу.
— Ну тогда хотя бы заплачу за ремонт.
Алиса грызла яблоко и рассматривала своего собеседника. Поношенная одежда, грязные сапоги.
— Побереги деньги, — посоветовала она. — Тебе они нужнее.
Он сглотнул и спросил:
— Ты всегда такая добрая?
Она пожала плечами. На парковку свернула еще одна машина. Хлопнула дверца, и мимо них в магазин прошел какой-то мужчина.
— Тебе что, делать нечего? — поинтересовалась Алиса.
— У меня перерыв.
Снова этот надменный вид. Алиса вспомнила, что в гостинице было довольно пусто. Только вот этого паренька она там и встретила.
— То есть, когда гостей нет, владельцы дают тебе выходной?
— Можно и так сказать.
— Не хотела бы я такой жизни, — заявила Алиса.
Он как-то странно посмотрел — так, словно она сказала что-то забавное.
— Ты здесь в гостях? — спросил он.
— Мы тут дом снимаем.
— И давно?
— Нет, совсем недавно.
— А где?
Она кивнула в сторону дома.
— Недалеко от гостиницы?
— Да, в паре километров.
— За шлагбаумом? Дом у озера?
Алиса заколебалась.
— Да, — ответила наконец она.
— Это дом с историей.
Алиса едва заметно вздрогнула. Она посмотрела сквозь окно в магазин. Сони нигде не было видно.
— И что за история? — спросила она.
— Много лет назад там жила семья: папа, мама и ребенок. Девочка. Я думаю, именно они и построили дом. Папа был кантором в местной церкви. Однажды мама вернулась домой, а там никого. Папа с дочкой исчезли. А лодка валяется на берегу. Все сразу же бросились их искать. Девочку нашли через несколько часов, в лесу. Решили, что папа упал в воду, а малышка доплыла на лодке до берега, убежала в лес и заблудилась. Она была вся грязная, бледная… Я сперва подумал, что она мертва. С виду она вообще на куклу смахивала.