- Проклятые крысы так и не появились... – донеслись до Иски обрывки разговора, - всю ночь... ветер холодный… промочить горло... пьяную рыбу...
В детстве папа рассказывал Приске много страшных историй про людей. Они очень грубые, жадные и необразованные, только и делают, что пьют и дерутся.
Небо с каждой минутой становилось все светлее, вскоре сделавшись синим и ярким. Постепенно улица заполнялась шумными отвратительными великанами. Они проходили мимо, переговариваясь, толкая друг друга локтями. Иногда они целыми толпами вываливались из длинных, похожих на коробки, домов, после чего очень быстро расходились в разные стороны. Это было очень неорганизованное общество.
А потом Приске показалось, что она видит гнома. Очень скоро стало ясно, что это всего лишь человеческий детеныш, ростом он был чуть выше самой гномихи, его возраст выдавали только резкие движения и угловатая фигура: он не успел еще облениться и обрасти жирком, как прочие его соплеменники. Подросток деловито подбивал ногой небольшой камень, заставляя его взлетать в воздух и падать обратно на ногу. Периодически он бросал взгляды на двух больших людей. Они остановились на самом краю дорожки, неподалеку от стены, и толпа шумно обтекала их, словно торопясь поскорее оказаться в каком-то другом месте.
- Федра уехала к подружке, в столицу, - скаля зубы, говорил один из людей другому, - Сейчас отведу спиногрыза к теще, и целую неделю тишина!
- Круто! Вечерком с ребятами забежим... Ах ты, мелкий гаденыш! Уши оторву! - Подростку надоело подбрасывать камни вверх, и он решил опробовать стрельбу по мишеням. Озверевшим мужикам так и не удалось ни ухватить паршивца, ни привести наказание в действие – он так шустро припустил от них, что Иска очень быстро потеряла его из вида. Распихивая локтями толпу, мужики ринулись следом.
Иска не знала ни одного живого существа, столь же отвратительного и столь же опасного, как человек. Но сейчас она порадовалась, что внешне так сильно на них похожа. Возможно, если она тоже будет вести себя грубо и мерзко, как один из их детенышей, люди не станут обращать на нее лишнего внимания...
Очень медленно Иска подняла руки и постучала себя по бокам и спине, стряхивая с одежды грязь. А потом она шагнула из тени на камни дороги и обернулась. Следовало хорошенько запомнить это место, вскоре она отыщет Адди и отсюда они вернутся домой.
К высокой каменной стене прислонялись точно такие же квадратные деревянные строения, как и те, что она уже видела на другой стороне улицы. Только на одном из домов висела поблескивающая желтой краской доска.
«Сытый эльф, каждый восьмой завтрак - бесплатно» - успела прочитать Иска, а потом ее больно стукнули по затылку локтем, ткнули в спину и громко обругали незнакомым словом. Пришлось очень быстро переставлять ноги, чтобы не оказаться раздавленной или притиснутой к стене.
Иску пронесло мимо двух десятков одинаковых домов, периодически она куда-то поворачивала, всем телом ощущая, как на перекрестке в толпу вливаются новые потоки людей – тогда все вокруг принимались деловито толкаться, расчищая место для себя. Вокруг мелькали разные лица, рядом оказывались то сверкающие металлом безбородые мужчины, то, напротив, заросшие по самые уши личности в пыльных некрашеных рубахах и штанах. Но больше всего в толпе было крикливых женщин с непокрытыми головами. Одеты они были в неудобные, путающиеся под ногами одежды, часто эти одежды были окрашены в яркие цвета. С точки зрения Иски – невероятное расточительство.
А потом все закончилось, и Приска на мгновение даже ощутила легкое сожаление. Люди, разумеется, никуда не исчезли, просто в конце очередной узкой улочки оказалась широкая площадь. Поток людей выплеснулся на нее и мгновенно, как капли, разлетелся прочь. Каждый снова был волен сам решать, в какую сторону он желает идти. Никто не обращал на девушку внимания, прогуливаясь и рассматривая вещицы. И она медленно побрела вдоль рядов из сидящих прямо на земле людей. На раскинутых перед ними покрывалах лежали самые разные штуки. Они были блестящие, красочные, непонятные, интересные. Кажется, сотни мастеров собрались в одном месте, чтобы продемонстрировать свое искусство. Иска сглотнула и неимоверным усилием оторвала взгляд. Где-то среди этих людей бродит ее непутевый младший братец. Сперва она отыщет его. И, быть может после, на обратном пути, они вместе полюбуются на необычные вещицы.