Приске было очень интересно, но она, промолчала.
- Только я себе на руку кирку уронил! – Адкорбват гордо продемонстрировал обмотанную тряпками руку, - чуть совсем без пальцев не остался. Как жаль, что я не смогу разрабатывать эту жилу. А ведь сегодня все там остались, всю ночь копать будут, стойки носить. А мне пришлось возвращаться.
Иска вздохнула. Под горой Адди слыл невиданным героем. Он периодически сражался с подземными демонами (как правило, пугливые демоны разбегались, едва заслышав его шаги), помогал старушкам донести до дома кошелку с углем или снимал с перекрытия перепуганного домашнего слизня. Разумеется, по завершении подвига утомленного героя ожидали заслуженный длительный отдых, усиленное питание и всеобщая любовь. Сегодняшняя заурядная травма была явным жестом отчаяния. Вероятно, как-либо иначе избежать неурочной работы он не сумел.
Адди был позором и страшной тайной их семьи. Они никогда не посмели бы вслух признаться в том, что под их крышей вырос ленивый гном.
Иска неторопливо наполнила одну из мисок и поставила перед братом. Она никогда не оставляла надежды:
- Ешь суп. Я соберу ужин для всех, отнеси его в шахту.
Ложка выпала из мигом ослабевших рук Адди и гулко ударилась о каменный пол. Что не помешало гному застонать и картинно схватиться за ногу.
- Прости, сестренка! Кажется, я не смогу пойти...
***
Подземный город оживал на глазах. Тут и там распахивались двери каменных домов. Женщины выставляли свечи за порог, и те постепенно наполнили пещеру робким дрожащим светом. Навстречу Иске прошла шумная группа мужчин с кирками наперевес, и девушка поторопилась поглубже натянуть капюшон, чтобы ее не узнал никто из знакомых.
Любая встреча – это разговор. Сперва следует осведомиться о благополучии семьи твоего собеседника и внимательно выслушать его хвастовство. После надлежит заверить его, что и над вашей семьей мраморное небо неподвижно, и лишь ценные породы ложатся под кирки твоих родичей. Затем нужно было припомнить всех родственников, и общих знакомых. Только после этого позволялось перейти к обсуждению последних новостей или задать интересующие тебя вопросы. Обычно Иска и сама не прочь была бы поболтать. Тем более, среди идущих мимо гномов мелькнула шикарная рыжая борода красавчика Ормика... Но разговор двух гномов – это серьезное испытание для усталых ног.
Тяжелая сумка натерла плечо. Следовало сказать Адди, что она не верит ни единому его слову и просто выставить с сумкой за дверь. Но отчего-то Иска не смогла.
До шахт оставалась еще добрая половина пути. Мимо с гомоном промчались дети. Их было пятеро, впереди с криками неслась тоненькая девочка, короткие косички колотили по спине. Прочие бежали позади, упоенно вторя ей: «Лови!», «Хватай!» и «Сейчас уйдет!». Приска посторонилась и успела разглядеть смазанный темный силуэт, удиравший от детей молча, сосредоточенно и, как ей показалось, на четвереньках.
Увлеченные игрой дети не обратили на девушку никакого внимания, и та продолжила свой путь. Вскоре ровный песчаник закончился, под ногами захлюпала грязь, и Иска заправила кожаные штаны в широкие сапоги. Далеко впереди горели светильники, из стороны в сторону деловито сновали гномы. Многие толкали перед собой тележки, с верхом груженные углем или различными инструментами, однако немало было и тех, кто нес свою добычу, попросту взвалив ее на спину.
Посреди непрекращающегося движения, отыскать кого-нибудь из родных оказалось не просто. Перемазанный чем-то черным Урбик обнаружился позади одной из наполненных углем телег. Еще дальше, придерживая на плече огромную металлическую конструкцию, шагал Бурр. Увидев сестру, он взмахнул свободной рукой, и Иска поспешила к нему. Первым делом, из ее рук исчезла сумка с едой. Иска и не подумала сопротивляться – не хватало еще, чтобы кто-нибудь обратил внимание на то, как она сама несет тяжести. К тому же, освобожденное плечо беспощадно ныло.
- Итак, Торкват должен мне две тонны, - радостно оскалился брат, пристраивая сумку на свободное плечо и продолжая идти вперед.
- Это почему? – поинтересовалась Иска, шустро переставляя ноги. На один шаг брата, ей приходилось делать два своих. Гномы, мимо которых они проходили, останавливались и продолжали глядеть им вслед. Иска подумала, что это оттого, какой смешной выглядит она, пытаясь идти вровень с широкими шагами крупного, рослого Бурра.