Иска торопливо, чтобы не растерять решимости, закуталась в плащ. Она не стала брать с собой никаких вещей, надеясь догнать брата еще до выхода из пещер. С тяжелой сумкой быстро идти она не сможет.
В последний момент она спохватилась, что все еще сжимает в руках записку Адди. Бурр будет волноваться. И Торкват, наверное, тоже. Хотя бы немного. Иска подхватила молоток и маленький гвоздик. К входной двери она прибила бумажку, и под корявыми буквами Адди дописала:
Продолжайте работу, я верну его. Иска.
Только перешагнув порог дома, она осознала, что понятия не имеет, в какой стороне следует искать дорогу наверх. Она никогда туда не ходила, никогда не спрашивала. Вновь возвратившись в столовую, Приска подхватила в руки сверкающий камень и потрясла им перед носом насытившегося эльфа:
- Я отдам его тебе, если ты проводишь меня наверх, - пообещала она, - пожалуйста, я должна поскорее отыскать брата...
Гномиха вовсе не была уверена, что гость понимает ее слова, но круглая голова повторяла движение ее рук, а глаза были словно прикованы к блестящей вещице.
Как завороженный, эльф послушно шагнул за Иской за порог, немного потоптался на месте и решительно направился по западной тропе.
Глава 3
Эрвин увидел поместье Рамос-Иолы Бринно еще полчаса назад, но размытые недавними дождями дороги не способствовали быстрому продвижению кареты. И даже когда демонова телега въехала, наконец, на территорию поместья, им все еще предстоял длинный путь. Между воротами и парадной дверью простиралось несколько гектаров запущенного сада, напичканного клумбами, зелеными лабиринтами и почти неотличимыми от них дорожками и аллеями. К счастью, через парк шла широкая мощеная камнем дорога, более или менее пригодная для проезда кареты.
За последние два дня Эрвину так часто приходилось толкать завязшую в грязи колымагу, что одежда его покрылась надежной броней из пыли и засохшей земли. Карета всякий раз выбиралась из ямы, очень может быть, что не благодаря его усилиям, а вопреки им. В душе он всякий раз желал ей провалиться.
Мужчина неимоверным усилием воли отогнал от себя мысль о том, что ему все еще предстоит обратный путь, и заставил себя улыбнуться.
Карета остановилась, Мосс распахнул дверь и неловко спрыгнул на землю. Грязь комьями посыпалась с его сапог и куртки. Он сделал несколько довольно неуверенных шагов к парадной лестнице. Затекшие ноги подгибались, а для сохранения равновесия ему, кажется, отчаянно не хватало тряски и прыжков по ухабам.
С высоты пятнадцати мраморных ступеней за его мучениями равнодушно наблюдала пожилая женщина в белом переднике. Выражение ее лица не изменилось даже после того как Эрвин, преодолев разделяющее их расстояние, представился и предельно вежливо сообщил, что желает побеседовать с хозяином этого поместья. И повторил настойчиво:
- По личному вопросу.
- Господин Рамос-Иола не сможет вас принять, – ответила женщина без тени эмоций, - он покинул поместье по важному делу. Вы можете оставить свою визитную карточку.
Эрвин почувствовал, как медленно поднимаются волосы у него на затылке. Он уже видел эту пьесу раньше, и в прошлый раз финал не пришелся ему по душе. Тем не менее, он продолжил разговор и убедился, что женщина не знает (или не желает ему рассказывать), куда именно направился и когда намерен вернуться господин Бринно. С тем же каменным выражением лица женщина пожелала Эрвину счастливого пути и беззвучно нырнула в дверной проем. Для своих лет, она двигалась очень быстро и легко.
- Что, милашка Тия дала тебе от ворот поворот? – поинтересовался кучер, хихикая. Карета была слишком далеко от дверей, для того чтобы он мог услышать их разговор. Но вполне достаточно было видеть перекошенную физиономию Мосса чтобы успешно прийти к правильному выводу.
- Она была сама доброта, - разочаровал его Эрвин. Он осознанно тянул время, мысль о возвращении в карету была невыносима. А еще это было бы равносильно признанию: «Мучения последних дней были абсолютно напрасны», - она советовала мне прогуляться по парку перед долгой дорогой. И я не стану пренебрегать ее любезным предложением.
- Как скажешь, приятель, я буду на кухне, - жизнерадостно отозвался кучер, - если повезет, там отыщется что-нибудь посимпатичнее той бурды, что мы жрали сегодня на завтрак. Когда я заезжал сюда две декады назад, Митти пообещала угостить меня чем-то особенным. Вот ты думаешь, она про еду говорила, или как?