- А еще почему-то тебе, - закончил за брата Нико.
Эрвин вздрогнул и обнаружил, что за время разговора мальчишки как-то незаметно подобрались к нему очень близко. С высоты своего роста Эрвин видел только две светлые макушки. У одного брата волосы росли по часовой стрелке, а у второго - против.
Эрвин моргнул. Когда он открыл глаза, обнаружил себя бездумно бредущим по зеленому лабиринту. Солнце клонилось к закату, холодный вечерний ветер беспрепятственно разгуливал под тонкой рубашкой. В кулаке было зажато что-то холодное, неприятно щекочущее пером. Он перевел взгляд на свои руки, торопливо разжал пальцы и поспешил вернуться в карету. Она внезапно показалась ему самым надежным и безопасным местом.
Дохлая ворона шмякнулась на землю и с немым укором уставилась ему вслед.
Глава 4
Приска не могла точно сказать, когда именно закончилась пещера. В какой-то момент стены вдруг отдалились от нее, но под ногами был все тот же камень. И где-то высоко-высоко, совсем неразличимое, все еще темнело каменное небо гномов.
Она продолжала шагать на подгибающихся ногах, прикрывая свободной рукой глаза – уже вскоре она выйдет из-под сводов и увидит много света. Следовало поберечь глаза, ведь над головами живущих наверху укреплен ослепительно сияющий потолок.
Но вот плоский песчаник сменился под ногами мелкой круглой галькой, а плащ то и дело цеплялся за длинные, торчащие из земли прутья, а света все не было. Иска всмотрелась в темноту над своей головой. Расширяющимися от ужаса глазами она видела, как кто-то медленно тянет за край скрывающую потолок черную ткань, постепенно обнажая круглый сияющий диск. Вероятно, случились какие-то неполадки, поскольку оно вовсе не было синим и сияющим, но это, безусловно, было небо. Иска было наверху, догнать Адди до выхода из пещеры ей не удалось.
Вдохновленный возвращением домой, эльф бежал далеко впереди. Приска видела лишь поднятый высоко вверх хвост, а вскоре исчез и он. Девушка продолжала идти вперед, пока не уткнулась в каменную стену. Она была настолько высокая, что, наверное, подпирала небо и далеко протянулась в обе стороны. Силы разом покинули Приску, она опустилась на землю, прислонившись спиной к бесконечной стене, и закрыла глаза.
Разбудил ее невиданно яркий свет – в той стороне, откуда она пришла, черное небо окрасилось красным. В это было трудно поверить, но наверху в самом деле было светло, не нужны были ни хрупкие светильники, ни чадящие факелы. Иска принялась увлеченно крутить головой. Кажется, вот эти огромные бесформенные зеленые кучи на ножке – это и есть деревья. И их много, они везде, куда ни глянь.
А потом резкий порыв воздуха принес запах эльфийских колокольчиков. Как завороженная, девушка побрела навстречу этому запаху, но нигде ей не удавалось увидеть цветов. А когда ей показалось, что она набрела, наконец, на источник запаха, ее нога провалилась в яму.
Под стену вел узкий лаз, Иска легла на живот и медленно поползла вперед. Стена была широкой, потребовалось несколько минут, чтобы добраться до другой стороны. И все это время запах эльфийских колокольчиков щекотал ее нос.
Вскоре она оказалась в крохотном промежутке между двумя высокими деревянными строениями. С этой стороны лаз скрывали несколько кустиков с желтыми, ломкими листьями. Имела место и большая вонючая куча мусора. Иска выбралась из лаза и поползла вперед, туда, где заканчивался тупик и был виден свет.
Вскоре она нашла их. Цветы были глубокого темно-синего цвета с крошечными зелеными листочками. Они плавно покачивались на ветру, а когда Иска осторожно ткнула пальчиком в один из них, колокольчик даже не подумал рассыпаться в пыль. Они были совсем не такие, как те, что она хранила дома. Наверху все оказалось совсем не таким, как должно было. Эльфийские колокольчики тянулись между камнями, из которых кто-то неумело и грубо сложил широкую дорогу. Дальше, насколько хватало взгляда, были квадратные деревянные дома, протянувшиеся вдоль дороги.
А потом Иска увидела две жуткие фигуры. Они были немного похожи на гномов, но даже самый высокий гном не достал бы макушкой до их груди. Великаны хохотали, скалили друг на друга жуткие огромные зубы и, грохоча подкованными сапогами, протопали по дорожке прочь. Начищенные металлические пластины доспехов отражали свет алеющего неба, оказавшийся столь ярким, что девушка на секунду зажмурилась. А потом она узнала их. Прижимаясь к земле всем телом, она осторожно заползла обратно в тень. Почему же эльф привел ее сюда? Неужели Адди действительно решил попытать счастья, поселившись среди этих чудовищ?