— А у вас есть дети?
Я глянул на медноголового. С этим не должно возникнуть слишком много проблем, у него и оружия-то нет.
— Что? — Я только сейчас понял, что Диодор что-то спросил. — Ах, дети… Нет, конечно, видите ли, я считаю, что необходимость в натуральном деторождении отпала как минимум два столетия назад. — Это была чистая правда, Евгений и правда так думал, а сейчас особенно важно поддерживать эту роль.
— Из-за 3D-принтеров, на которых можно распечатывать детей, да и взрослых?
— Да, — кивнул я.
Интересно, он когда-нибудь заткнется? Уже несколько часов здесь сидим, а он все непрерывно болтает. По-моему, из-за безделья я начинаю терять сноровку, а с этим занудой — еще и терпение.
Вот черт, опять Тайна Бытия неизбежно ускользает. Ведь, чтобы познать Секрет Бессмертия, надо метаморфировать и жрать как можно чаще. Насколько я понимаю, это ускорит метаболизм, а на определенном уровне быстрый метаболизм поменяет свойства клеток настолько, что я стану одним из Великих Бессмертных.
— Знаете, мне так стыдно, — вздохнул Диодор. — Ведь это из-за меня вас арестовали. Наверное, мне не следовало подбирать ту гибернационную капсулу, но я же хотел как лучше, а котик был таким несчастным, когда я его вытащил.
Да, я помню. Ужасное было время, сейчас еще ничего, хоть поел.
— Так жалобно мяукал и ластился.
А что мне еще оставалось, черт побери? Я внимательно взглянул на старика и неожиданно для себя почувствовал что-то вроде благодарности. Я знаю из воспоминаний людей, они такое иногда переживали, метаморфы — никогда.
Внутри похолодело. Не потому ли я испытываю человеческие чувства, что началась стабилизация в человеческом облике? Великие Бессмертные! Нет! Еще слишком рано! Я в форме человека всего-то несколько часов!
— Наверняка котик сейчас прячется в складском отсеке или еще где-то, а вам приходится сидеть здесь и ждать, пока его найдут. Извините.
— Вы не виноваты, — как можно вежливее ответил я, хотя получилось слишком раздраженно. Ну и ладно, может, до него дойдет, что я не настроен на общение, и он наконец заткнется?
— Я бы хотел как-то компенсировать нанесенный вам ущерб.
Интересно, как ты собираешься это сделать, старый дурак.
— Ну что вы, не стоит беспокоиться, — ответил я и еле заметно вздохнул. И повезло же мне остаться с этим занудой наедине, у меня же нервы не железные!
— Но раз уж мы все равно сидим здесь без дела, то можем потратить это время на что-нибудь полезное. Давайте в знак своего желания загладить вину я научу вас медитировать?
А что, это забавно, может, тогда он наконец заткнется? Я согласился, и спустя минуту он уже сидел в позе лотоса, а я — в полулотосе. Я, как метаморф, конечно, мог бы и в спиральку скрутиться, но у Евгения оказались крайне малоподвижные суставы, и я решил, что не буду ничего менять.
— Держите спину прямо, мышцы расслаблены, насколько это возможно в таком положении, дышите медленно и глубоко, наблюдайте дыхание.
Великие Бессмертные! Неужели он заткнулся? Мы просидели так несколько минут, после чего я поинтересовался:
— А зачем эта медитация вообще нужна?
— Сказано ведь: познай себя, — ответил Диодор. — Медитация и есть процесс самопознания. Все, что для этого нужно, — это внимательно наблюдать дыхание, мысли и ощущения в теле.
— И что это дает?
— Много чего, например, более глубокое понимание себя, свободу от страстей и не зависящее от внешних обстоятельств счастье.
Неожиданно для себя я почувствовал нарастающий голод. Ага, счастье, как бы не так. Жрать хочу! Словно проснувшийся вулкан, аппетит забурлил горячей лавой. Какого черта я вообще жду? Почему я до сих пор не сожрал этого зануду и не скрылся в вентиляционной шахте?
— Главное, отстраненно наблюдать все, что возникает, понимая, что это все преходяще. Понимание преходящей природы всех явлений — это и есть мудрость, — продолжал он нести несусветный вздор.
Голод вспыхнул с новой силой. Можно подумать, у меня сильно много выбора: либо я его сожру и сбегу, либо стабилизируюсь в облике человека. Решено, медлить больше нельзя!
Руки сами преобразовались в щупальца с шипами. Из спины вырвалось еще несколько таких же. Я вскочил и, отталкиваясь сильными когтистыми ногами, рванул к старику.
Сбоку меня что-то ударило и сбило с ног. Медный робот! Мы покатились по полу. Я преобразовал рот в пасть, и из нее выросли хищные зубы, но кусать робота было бесполезно — медная обшивка лишь погнулась.
Моя плоть шипела, выпуская щупальца и когти. По всему телу открывались глаза и прорезались шипы. Робот сначала пытался задушить меня, потом — резать выдвинувшимся из его руки тесаком. Все порезы тут же заживали. Обвивая противника плотными кольцами, я увидел выражение лица Диодора, и оно меня поразило: ни капли страха!