— А как же восстановление членов экипажа?
— Евгений уже оклемался, разберется. К тому же там еще Карим, Пако, Кирилл и медный робот, ну и еще Диодор.
Диодор, впрочем, тоже решил поехать с нами. Спустя несколько минут мы, приодетые в дурацкие облегающие комбинезоны, уже ехали на четырехколесном вездеходе без крыши. А Евгений осуществлял наблюдение с базы через один из местных микродронов.
— Ты хоть представляешь, что сказать аборигенам? — поинтересовался сидевший рядом со мной Зак.
— Нет, — честно призналась я, стараясь не наезжать на слишком большие сугробы. Мороз в это время года на данной планете был изрядный, снег покрывал равнину до самого горизонта, а над ним простиралось чистое синее небо. Хорошо хоть, система подогрева в скафандрах работала исправно, но головы-то оставались открытыми.
— Скажем им, что мы их боги? — нашелся Зак.
— Думаешь? — нахмурилась я.
— А почему бы и нет? Люди так и сделали, когда впервые вступили в контакт с иланами. Учитывая уровень научно-технического развития тех и других, так оно и было…
Зак без умолку тараторил, а Диодор сидел на заднем сиденье и все время угрюмо молчал. Похоже, ему не нравилось, что пришлось сменить привычное монашеское одеяние на дурацкий комбинезон с подогревом.
Наконец мы прибыли к деревне, огороженной деревянным частоколом. Город Солнца, кажется, так они ее называют. Я заглушила мотор и спрыгнула на снег. Если обернуться назад, то там за туманами можно было увидеть наш космолет.
Деревянные врата Города Солнца распахнулись, и навстречу нам вышла целая делегация во главе со жрецом в дурацкой позолоченной шапке и с крученым посохом в руке.
— Боги! Боги явились в наш грешный мир! — вопил он дурным голосом, воздевая руки к небу.
А когда подошел почти вплотную, я спросила:
— Твоя модель и год выпуска?
— Робот-компаньон СК-19 2231 года выпуска, имя: Валерий.
Шедшие за ним люди, не сговариваясь, все разом плюхнулись на колени и ударились лбами о заснеженную землю.
— Скажи им, пусть поднимутся, а то земля холодная, — кивнула я на толпу.
Все еще несколько растерянный «жрец» обернулся и крикнул своим, чтобы поднялись. Я продолжила:
— Что за цирк ты здесь устроил, робот Валера?
— Колонизация Земли-12 прошла успешно, но из-за местной чрезвычайно опасной формы жизни случилась глобальная катастрофа и колонисты были отброшены в темные века.
— Есть ли среди вас еще роботы?
— Нет, — мотнул головой Валерий. — Были двое, но несколько лет назад они вышли из строя, и я оставил их в гроте неподалеку…
— Ладно, — прервала его я. — Среди вас был тяжелораненый. Человек, похожий на неандертальца…
— Так это не человек! Вырожденец!
— Пусть его приведут.
Обернувшись, он быстро отдал приказ двум молодчикам в пластинчатой броне, и те резво побежали в сторону ворот. Толпа охотно расступалась.
— И как ты только мог нарушить первый закон роботехники?
— Я? Когда? — растерялся Валерий. — Да никогда!
— А как же сжигание людей заживо?!
— Говорю же! Вырожденцы не люди! Это потомки метаморфов, переживших ядерную зиму!
— Кто-нибудь видел, как они метаморфировали?
— Нет! Но мы не можем знать наверняка, потеряли ли они эту способность или утратили ее не полностью! — тараторил робот. — Или она у них видоизменилась. К тому же…
— Что?
— Скрещивания между людьми и измененными метаморфами могут привнести в человеческий генофонд нежелательную ДНК и видоизменить людей до неузнаваемости! Все, что я делал, — это только защищал людей!
— А разве повышенная радиация не должна была стереть всех метаморфов с лица Земли-12?
— Конечно, — кивнул робот, — на это мы и рассчитывали. Но немного просчитались. Метаморфы чрезвычайно чувствительны к радиации только во время метаморфоз — в период ускоренного деления клеток. Если же они не метаморфируют, то их устойчивость не ниже, чем устойчивость тех существ, облик которых они приняли!
— Как люди пережили ядерную зиму?
— В бункере! Силами роботов-строителей его быстро соорудили. Но спустя несколько лет случилось масштабное землетрясение, разрушившее почти всю инфраструктуру бункера.
— Людям пришлось покинуть его досрочно?
— Да, — кивнул Валера, — а спустя еще полгода вход в бункер оказался под завалами. К счастью, уровень радиации не представлял опасности для людей. Но из-за тяжелых условий жизни земляне были вынуждены заниматься исключительно выживанием, поэтому сохранение знаний оказалось под вопросом. Много техники вышло из строя по разным причинам, но в основном она не выдержала повышенной радиации на поверхности.